1951年，抗美援朝第五次战役打响后，180师在战斗中损失超过了一半，彭老总一怒之下扬言要撤销180师番号，将师长郑其贵送上军事法庭。战斗结束后，180师全师所有领导干部一律被降职、撤职处理。

然而36年后，韦杰却在临终前坦言：“我认为朝鲜战争第五次战役180师失利，把棍子打在180师屁股上，是不公道的……”

180师的前身是晋冀鲁豫军区第8纵队24旅，1947年由地方武装升级为野战军。三大战役结束后，24旅改编为180师，隶属第18兵团60军。

1951年，韦杰率领60军入朝参战，赶往第五次战役的集结位置。战斗打响后，180师作为预备队没有直接参战，第一阶段作战结束后，师长郑其贵用鲜血在请战书上签名，请求将第二阶段第一梯队的任务交给180师。

第二阶段攻势开始后，180师迅速发起进攻，抢渡北汉江占领杜武洞、杏村里一线，牵制了美陆一师和美七师。由于突入敌纵深过远，粮弹接济不上，师指挥部决定主力向北转移。

就在部队准备转移时，志司和兵团首长命令180师担任掩护主力后撤的任务，180师必须北渡北汉江，阻敌三到五天。当时“联合国军”已经摸到了志愿军的进攻规律，知道他们补给不继，因此立刻发动反扑。

结果在63军和39军转移之后，180师的右翼完全暴露，出现了一个大缺口。郑其贵迅速调整部属，进行宽大正面防御，在每一个阵地上与敌人反复争夺，同时还要担负掩护伤员转运的任务。

眼看着敌人的包围圈逐渐形成，副师长、参谋长向郑其贵建议，以部分部队边打边撤，让师主力撤过北汉江，结果郑其贵却说：“没有上级指示，我无权改变就地阻击掩护的命令。”

就这样，180师全师坚持执行就地坚守的命令，结果陷入了三面受敌，背水作战的危险境地。直到军部下达转移命令后，180师才移到汉江以北继续防御，由于粮弹已尽，不少指战员以野菜、野草充饥，结果中毒和疲劳造成大量减员。

不久，180师陷入了敌人的合围之中，师首长决定全师分两路突围。军部肯定了180师突围的决心，并命令181师和179师策应。结果由于联络不畅，策应未能成功，180师突围之后再次陷入合围。

为了扩大占领区域，180师首长下令攻占高地，并与军部取得联系。在军部的指挥下，180师和179师朝着同一个方向进发。此时180师已经断粮一周，弹药缺乏，有战斗力的只剩下千余人。

郑其贵当即决定率一路人马打开一个口子，其余部队跟进，如果突围不成，就分散突围到指定地点集中。结果突围失败后，180师分散突围，等在指定地点集中之后，全师只剩下一半的兵力。

180师损失惨重，本是上上下下各种原因造成的，但在当时那个年代，负责调查的工作组将主要原因归咎到师领导干部政治动摇上，团以上指挥干部一律降职、撤职，不少突围出来的营长、教导员也是同样处理。

1986年，当年担任60军军长的韦杰在病中写下材料，对180师遭受严重损失的原因进行了客观分析，澄清了当年一些不公正的处罚，为180师恢复了名誉。