东汉建武年间疫病流行，淯阳县有一个叫李元的富豪家里人相继中招，一个个接连病死，只剩下一个百日不到的婴儿李续，家里的那些个奴婢就起了歹心，私下商量把小李续也弄死，这样大家就能把李元家的财产分了。其中有一个奴仆名叫李善，这个人心地比较善良，于心不忍，但是又不敢公然阻止大家，于是就偷偷地抱着小李续躲到外县去住了。

《后汉书.独行列传》记：续虽在孩抱，奉之不异长君，有事辄长跪请白，然后行之。

就是说李续还是个孩子，李善还待他像主子一样，有事跪请之后才会去做。不得不说这李善真是个忠诚忠厚之人，在他的影响下，乡里街访风气大变，都变得遵守道义起来。

到李续十岁的时候，李善又带他回到了淯阳县，把那些个奴婢告到了县衙，县令将他们统统下狱处死。

李善的事迹感动了当时的县令钟离意，钟离意举孝廉出身，所以有一定的权力，于是他就上书光武帝。

光武诏拜善及续并为太子舍人。

刘秀将李善和李续都拜为太子舍人，太子舍人这个官职不大，也没什么权力，相当于太子的贴身秘书和管家，虽说如此，但再怎么地也是国家编制，况且还是储君太子身边的人，以前只是一个奴仆和富豪，有点钱，但是没有政治地位，这妥妥的属于身份的华丽转变，阶级的跨越。

汉明帝刘庄即位后，他就得到公府征召，到地方上当官去了，没想到他还挺会当官，看来德行高的人做父母官不会太差，因此不久就升为日南太守。

从京师到地方上任，恰好路过淯阳，就去李元坟墓拜祭，一里之外，就脱去朝服，拿着锄头除草，到汶头哭泣悲伤不已，还自己亲手做饭祭祀，流泪说：“君夫人，善在此。”就这样连着几天，才继续赶路。

到任后，施政主要以仁爱为主，感化异俗。后来又拜为九江太守，不过死在了赴任的路上。

而李续则官至河间相。

孔子云：“君使臣以礼，臣事君以忠”，君臣之义是水乳交融，相生互通的。李善在主人家落难之时，没有见利忘义而是忠厚之至，尽忠职守，他的忠义精神让人敬仰，他的事迹不仅被载入正史《后汉书.独行列传》中，而且还成为了中华传统德育故事《八德故事.忠篇》的其中之一，被称之为李善乳主。