败军之将，意思是打了败仗的将军，泛指做事遭遇失败之人。成语出自西汉司马迁的《史记・淮阴侯列传》，“臣闻败军之将，不可以言勇，亡国之大夫，不可以图存。今臣败亡之虏，何足以权大事乎！”

汉二年（前205年）九月，韩信攻占西魏、代地后，率兵继续进攻赵地。因为代地与赵地被太行山阻隔，韩信只能通过狭窄的井陉进兵，得知消息的代王陈馀，便率领代赵联军二十万，陈兵于井陉关，准备利用地形与韩信决一死战。

陈馀麾下的广武君李左车认为：“闻汉将韩信涉西河，虏魏王，禽夏说，新喋血阏与，今乃辅以张耳，议欲下赵，此乘胜而去国远斗，其锋不可当。臣闻千里餽粮，士有饥色，樵苏后爨，师不宿饱。今井陉之道，车不得方轨，骑不得成列，行数百里，其势粮食必在其后。原足下假臣奇兵三万人，从间道绝其辎重；足下深沟高垒，坚营勿与战。彼前不得斗，退不得还，吾奇兵绝其后，使野无所掠，不至十日，而两将之头可致于戏下。原君留意臣之计。否，必为二子所禽矣。”

李左车

然而，陈馀并未采纳李左车的意见，坚持严守井陉，结果最终被韩信击败，大军溃散，代王陈馀被杀，赵王赵歇被俘。

韩信早闻李左车大名，击败赵代联军后，下令不许杀李左车，并悬赏千金捉拿。不久，擒获李左车，“于是有缚广武君而致戏下者，信乃解其缚，东乡坐，西乡对，师事之。”向李左车问策。

“于是信问广武君曰：‘仆欲北攻燕，东伐齐，何若而有功？’广武君辞谢曰：‘臣闻败军之将，不可以言勇，亡国之大夫，不可以图存。今臣败亡之虏，何足以权大事乎！’​信曰：‘仆闻之，百里奚居虞而虞亡，在秦而秦霸，非愚于虞而智于秦也，用与不用，听与不听也。诚令成安君听足下计，若信者亦已为禽矣。以不用足下，故信得侍耳。’因固问曰：‘仆委心归计，原足下勿辞。’”

韩信

见韩信的确是真心请教，“广武君曰：‘臣闻智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。故曰“狂夫之言，圣人择焉”。顾恐臣计未必足用，原效愚忠。夫成安君有百战百胜之计，一旦而失之，军败鄗下，身死泜上。今将军涉西河，虏魏王，禽夏说阏与，一举而下井陉，不终朝破赵二十万众，诛成安君。名闻海内，威震天下，农夫莫不辍耕释耒，褕衣甘食，倾耳以待命者。若此，将军之所长也。然而众劳卒罢，其实难用。今将军欲举倦弊之兵，顿之燕坚城之下，欲战恐久力不能拔，情见势屈，旷日粮竭，而弱燕不服，齐必距境以自强也。燕齐相持而不下，则刘项之权未有所分也。若此者，将军所短也。臣愚，窃以为亦过矣。故善用兵者不以短击长，而以长击短。’韩信曰：‘然则何由？’广武君对曰：‘方今为将军计，莫如案甲休兵，镇赵抚其孤，百里之内，牛酒日至，以飨士大夫醳兵，北首燕路，而后遣辩士奉咫尺之书，暴其所长于燕，燕必不敢不听从。燕已从，使喧言者东告齐，齐必从风而服，虽有智者，亦不知为齐计矣。如是，则天下事皆可图也。兵固有先声而後实者，此之谓也。’韩信曰：‘善。’从其策，发使使燕，燕从风而靡。”

韩信采纳了李左车的意见，派使者出使燕国，燕王臧荼自知难敌韩信，遂不战而降。之后，韩信又派人报告汉王刘邦，请求立张耳为赵王，用以镇抚赵国，刘邦答应了其所请，封张耳为赵王。项羽虽然屡屡派兵渡河北上争夺赵地，但皆被韩信、张耳所败。