我们大多数书友对于草书的发展是存在着误解的，他们大多认为草书是在出现了楷书以后才发展起来的。事实上不是的，草书是伴随隶书的发展而逐渐发展起来的，在汉代末年逐渐褪去隶书的笔意，发展成为后来的草书风格，就是我们所谓的“今草”，而之前带有隶书用笔习惯的草书我们称之为“章草”。从“章草”过渡到“今草”，都是在汉代时期就完成了的，而楷书则是在晋代王羲之时期才完成较早的蜕变。所以草书的发展其实是早于楷书的，这两个书体都是由隶书发展而来，并且几乎是平行式的发展。

张芝是东汉末期的草书大家，他的草书就经历了从章草到今草的完全过渡。张芝后期的书法其实已经是今草的风格了。不但草法成熟，而且在书写的整体气韵方面也已经有了大草的气势磅礴。若论其草书，后来的王羲之，王献之都受到他的很大的影响，堪称“祖师”级别。