刘秀的河北之行本来就是一次公费旅游，岂料，一次意外事件将他推进了炼丹炉，生生将他炼成了上天入地的孙猴子。
故事的背景是更始元年（23年），那年刘玄建立了更始政权，并且定都长安。当年十月，刘秀奉命出使河北（含冀州、幽州），让那些王莽的新朝官员承认更始政权。
在刘秀之前，更始帝刘玄已经派了一个叫韩鸿的官员巡行河北，并且任命了一大批官员，河北大局其实大体上已经稳固。
不过，“承认”这东西未必靠谱，官员们都是老滑头，口头许诺反正也不花一分钱，能不能听话才是试金石。刘秀此行的目的就是行使管理权，该任命的就任命，该调动的就调动，当然，地方的军权必须被收回。
这事难度其实不算大，因为王莽死后，更始政权已经获得了普遍的认可，连赤眉军都老老实实跑到长安拜见刘玄去了。所以，除非想找死，河北的官员们都会接受领导，换一身朝服而已。
似乎刘秀的这次出行也就是个过场戏，借机公费旅游罢了，谁能想到竟然出大事了。
当刘秀走到邯郸的时候，突然传来惊人的消息：赤眉军又反了，他们从山东老家出发，百万大军如同蝗虫一般向西进发，要跟刘玄撕巴。
原来，刘玄太欺负人。赤眉军的头头们在长安恭恭敬敬地等待皇帝的接见和赏赐，而刘玄却很傲慢，几个月都不肯露面。于是赤眉大汉们被惹怒了，你不是不愿意赏赐吗？咱自己抢！
眼看赤眉军要渡过黄河，河北人民一片惶恐。为了阻止赤眉军入寇河北，邯郸本地豪族刘林给刘秀献了一道妙计。
这位刘林跟刘秀一样，都是西汉宗室子弟，其身份比刘秀还要高贵，他爹刘元是西汉的赵王。
刘林说：咱掘开黄河，让赤眉军喂鱼虾。
刘秀火了，这也太缺德了，掘开黄河固然能挡住赤眉军，可是老百姓呢？邯郸离黄河远，淹不着，黄河两岸的人民岂不是要遭殃？于是刘秀毫不犹豫地拒绝了。
结果河北人民虚惊一场，赤眉军竟然改道，没过黄河。本来这事也就到此为止了，而且刘秀已经离开邯郸，继续北上了，岂料刘林却在刘秀身后“放了一把火”。
这小子神奇地挖掘一个重量级的人物，并且拥立此人为皇帝，也宣布建立了“汉帝国”（史称赵汉），并且命令刘玄去帝号，同时对刘秀发出了通缉令。
这个重量级的人物确实很牛，他叫“刘子舆”，自称是汉成帝的遗腹子。
刘玄之所以能得天下，跟所谓“汉室复兴”思想密不可分。不过，刘玄跟刘秀差不多，都是西汉皇室的庶支，人家刘子舆就不一样，那可是汉成帝唯一的儿子，正宗的嫡系。所以，刘子舆的诏书所到之处，官员们纷纷跪拜。
不过，这位刘子舆其实是个冒牌货，其真名叫王郎，一个江湖算命先生而已。
但老百姓不辨真假，河北的官员们也为了趋利避害，也纷纷改变了主意，乐得做墙头草，静观刘玄、刘子舆恶斗。
只是刘玄远在长安，这可苦了他的代表人刘秀。于是刘秀在追兵的抓捕下四处逃避，从卢奴逃到蓟县，又从蓟县逃回信都，这一路他风餐露宿，几次差点被逮捕，为了一口饭甚至冒充使者到驿站骗食，惨透了。
当他度过浮沱河时，身边数百人的队伍已经逃得只剩下几十人，完全是一副丧家犬的模样。
然而，浮沱河像是他生命中的界河，当刘秀刚刚渡过河后，就连续收获惊喜。首先，一个叫耿纯的豪门率领私家兵马来迎接刘秀，紧接着，信都太守任光、和戎郡太守邳彤又率领本郡兵马前来接应刘秀。
人生就是这么玄幻，在浮沱河北岸时，刘秀还惶惶不可终日，过了一道河，他立刻就成了拥兵过万的武装司令。
于是，刘秀、任光、邳彤、耿纯等人召开了一次会议。这是一次明确方向，统一思路的重要会议，会议确立了联合河北豪族打败王郎，建立河北根据地的行动方案。
于是刘秀开挂了，他一边攻城略地，一边不断收获河北豪族的加盟。
在攻克堂阳和贳县后，有个叫刘植的豪族率领私家武装加盟。这位刘植也是西汉宗室子弟，广川王的后人。
刘植加盟后，又凭借人脉关系给刘秀带来一份他一生中最重要的一笔投资——真定王刘杨的十万家兵。
这位刘杨也是西汉宗室子弟，按辈分他还是刘秀的侄子。当然，加盟刘秀后他的“身价暴涨”，成了刘秀的舅舅。因为刘杨开出的加盟条件是：刘秀娶自己的外甥女郭圣通。
也就是说，刘秀娶了个白富美，还得了一笔十万人马的嫁妆，于是原本寒酸的刘秀竟然短短几个月就成了河北最大的“军阀”。
有资本了就得开疆拓土，于是刘秀对赵汉政权发动进攻。但战事并不顺利，刘秀一度竟然被打败。就在他愁眉不展的时候，有一个斗大的雨点落在他头上——幽州铁骑加盟来了。
这段故事太过传奇，刘秀在逃亡过程中偶遇上谷太守耿况的大公子耿弇，才二十出头的耿弇对刘秀一见倾心，回到渔阳后，他竟然说服父亲抛弃刘子舆，选择支持刘秀。然后，他又与寇询、景丹、吴汉等人一起说服渔阳太守彭宠支持刘秀，并出兵四千幽州铁骑增援刘秀。
幽州铁骑常年跟匈奴人作战，是当时最精锐的骑兵，在他们的支持下，刘秀顺利攻克邯郸，灭了赵汉政权。至此，河北基本被统一。
但与刘子舆的战争仅是刘秀的一场“明战”，他还有一场“暗战”需要面对，那就是更始皇帝刘玄。
别忘了，这时候刘秀的身份是刘玄的打工仔，从法理上来说，他的地盘、部下、兵马都是刘玄的。
刘玄担心刘秀会“脱靶”，在邯郸之战后立刻下旨让他交出兵权回朝述职，企图将他扼杀在摇篮里。
但刘秀没那么傻，羽翼丰满的他决意为大哥复仇，跟刘玄分道扬镳。于是他在河北豪族的支持下断然拒绝回朝，并且杀掉了刘玄派来的官员，牢牢控制了河北的局势。
更是三年（25年），刘秀在鄗城登基称帝，正式宣布与刘玄决裂，一个崭新的王朝诞生了。
那段故事很精彩，不过故事背后的思考其实更精彩，比如，刘秀何德何能为何会获得河北豪族的支持？以他的实力，其实远不如刘玄，甚至也不如刘子舆，河北豪族到底看中了他什么呢？
其一，刘秀利用了豪族的观望心态，拉刘玄做背书干掉刘子舆。
豪族最大的特点就是投机，他们无论对刘子舆还是刘玄的态度其实是一致的，那就是谁赢了就投靠谁，在形势不明朗的情况下，他宁愿做墙头草。
如果单凭刘秀个人的势力，肯定无法与其中的任何一家对抗，但请别忘了，那时候刘玄是他的后台老板。
虽然刘子舆声势搞得很大，但他的基础远不如刘玄。那时候刘玄已经取得了半个天下，而刘子舆的骗局大伙儿虽然没捅破它，但其实也根本没拿他当事。
尤其不可忽视的是，刘玄在河北是有一定基础的。比如任光，他参加过昆阳大战，是玄汉政权的老人。再比如彭宠、吴汉，他们本就是河南人，彭宠的哥哥也是玄汉政权的元勋。
还有耿纯，他的兵马虽然是私兵，但他已经在长安获得了官职。再加上邳彤，这些人构成了玄汉政权对抗刘子舆的最核心力量。
所以，一开始你很难说得清，那些豪族支持的是刘秀还是刘玄？这叫借船下海。
其二，刘秀利用了豪族的利益最大化心理，与刘玄分道扬镳。
当刘秀接到刘玄令他入朝的通知后，其实他也犹豫了，心里有点吃不准豪族们如何在他和刘玄之间做选择。
但耿弇、吴汉的态度让他心里有了底，那就是，豪族们需要让他们的利益最大化。很显然，在刘玄的眼里，他们仅仅是尽本分，但在刘秀眼里，他们都是原始股东，这个轻重豪族们算得清。
尤其是从河南跟随刘秀一路来到河北的冯异、王霸、邓禹、铫期等人，他们都是被更始政权排除在核心之外的边缘人员，刘秀是他们的唯一希望。
只要他们支持刘秀，刘玄对河北就是鞭长莫及，豪族们就能轻取富贵，这就是他们选择刘秀的原因之一。
其三，刘秀架构了皇权与豪门士族集共治天下的模式。
刘秀之所以得天下，其实政治远比军事所发挥的价值要高得多，那就是他架构的帝国未来政治模式，在这套模式中，豪门家族将获得与皇权共治天下的权力，足以保证他们子孙后代的荣华富贵。
尤其是河北集团，刘植、刘杨、耿纯、郭圣通都存在姻亲关系，刘秀的加盟等于将这些家族的利益紧紧绑定在了一起。
河南集团那边，刘秀又通过阴丽华的婚姻，将刘氏、阴氏、邓氏、张氏等几大豪族牢牢捆绑。
同时，刘秀的核心阶层永远只有河南、河北两大集团的豪族集团成员，这等于提前给他们开出了支票。
其四，刘秀有一套令人叹为观止的组织机构。
这一点也很关键，重点在两个方面，一是舆论上给刘秀造神，二是暗中替刘秀分辨提纯核心队伍。
负责第一项工作的主要是王霸，他曾经以“白鱼之应”、“浮沱神渡”等宣传手法神化刘秀，我高度怀疑，那个神秘的《赤伏符》也是他的杰作。
第二项工作的负责人是冯异和铫期，这两人专门替刘秀搞密探工作，收集官员们的信息，甄别他们究竟是更忠于刘玄，还是刘秀。
这些故事都很隐秘，藏在《后汉书》不起眼的角落里，它让我们看到了刘秀成功背后那些不为人知的秘密。
总之，刘秀与豪族之间是利益交换关系，他能取得支持绝不是无缘无故的。
