1890年，林徽因爷爷林孝恂参加翰林院甄别考试，写错了一个字。考官却指着圈出来的错字问“决定了？”林孝恂回答:“主意已定！”这错字竟让林孝恂因祸得福。林孝恂出身福建闽侯林氏，相传林氏是比干的后代，千百年来，出了不少才子大儒，达官显贵。但到林孝恂这一辈，已沦为布衣。林孝恂从小立志科举，想凭自己的努力改变贫寒的家境，并报效朝廷。林孝恂家境窘迫，有几年甚至吃不上饭，他只能找份教书先生的工作，一边赚钱养家一边坚持科考。很多时候，林孝恂讲完一天的课，照顾好一家老小，还要拖着疲惫的身子，就着昏暗的油灯，啃着凉窝头苦读至深夜。林孝恂考了三次，终于在1889年考中二甲第111名进士。没多久，林孝恂穿着整洁的衣衫，脚步轻快地来到京城翰林院，准备一展抱负。但他没多久就陷入前所未有的困境。每日工作完成后，翰林院的大小官员就开始呼朋引伴，去京城的高档酒肆挥霍，豪饮，喝够了酒，他们还要去烟花场所找姑娘。林孝恂根本融入不了这群京城官员。一来，林孝恂家境贫寒，家里有二子四女，夫人游氏和两位高堂，他那点微薄的俸禄养活一家老小已非常吃力，有些闲钱还要给孩子们购买书籍，根本没钱去吃喝应酬。而且，林孝恂和夫人游氏感情非常要好，他从不去烟花之地。二来，林孝恂为人正直，从不肯利用职务之便收受不正当的钱财，他宁肯不合群，也不肯放弃做人的底线。没多久，林孝恂就被翰林院的大小官员们孤立了。林孝恂苦思良久，终于下了决心。从此，他开始疯狂攒钱，宁肯不吃肉，也要从牙缝里省下钱。夫人游氏看在眼里，她欲言又止，最后默默接受了一切。几个月后，翰林院举行年度甄别考试，林孝恂考虑再三，故意写错了一个字。考官看了卷子，把林孝恂叫来，指着圈出的错字问:“决定了？”林孝恂作揖到:“卑职主意已定。”考官点点头。几天后，林孝恂带着攒了许久的银子，走进翰林院大学士的住宅，他出来时，吁了口气，脸上露出久违的轻松微笑。林孝恂离京那日，才对游夫人说出真相。原来，翰林院有个不成文的规定，想外放的官员都会在甄别考试中故意写错一个字。考官见了错字，就会向当事人确认外放意向。之后，当事人就可以上下打点，顺利外放了。林孝恂这次离京，就是被外放去杭州做知府。此后数十年，林孝恂一直在地方当官，曾任杭州，孝丰、仁和、石门等地的知州或知府。林孝恂放弃了天子脚下的京城官场，但并未放弃自己。他任地方官时，重审了2000多件冤假错案，为很多无辜的人平冤昭雪。他还利用业务空闲，习得一身好武艺，结识了很多侠义之士。林孝恂在孝丰任知府期间，当地山林有一大帮强盗落草，强盗们神出鬼没，为害乡里，前面几任知县都束手无策。林孝恂上任后，脱去官袍，换上寻常衣饰，单枪匹马上了山。没多久，那群强盗就收身敛迹，再不出来祸害百姓了。很多人说，林孝恂和强盗头切磋武艺，引为知己，最终才顺利收服了这群强盗。此外，林孝恂还刻苦钻研医术，他甚至写了一本医书《儒门医学》。日子久了，林孝恂觉得这样还不能实现人生价值，他总想给子孙留下点什么。当时清政府摇摇欲坠，正流行“西学东渐”。林孝恂经过一番研究，创办了著名的林家家塾。林家家塾兼授新旧之学，聘请了林纾，华蕙德等中外名士前来讲课，凡林氏子侄都可以在此接受教育。著名的黄花岗烈士林觉民，林尹民，民国政治家林长民，才女林徽因等人都曾在林氏家塾接受教育。林孝恂把那个时代最先进的教育通过林氏私塾传给了子孙后代。何止先进的教育，还有他不恋富贵钱财坚持原则底线的风骨气度，都在后世子孙身上有所体现。民国北洋军阀统治期间，林孝恂的儿子林长民担任司法总长，袁世凯表弟张镇芳因内乱罪被判无期徒刑。张镇芳砸10万巨金给林长民，希望特赦，林长民不惜摔掉乌纱，断然拒绝。后来曹锟贿选，林长民坚持拒收5000元一张的选票，得罪曹锟，被迫避祸天津，窘迫到要卖字维持生计。后来林长民在军阀混战中被炸死，家里只剩300银圆，那时他的女儿林徽因正在美国留学，差点因拿不出学费放弃学业。林徽因学成回国没几年，抗战爆发。林徽因患上严重的肺结核，她的美国挚友费慰梅准备好一切，几次邀请她去美国治病修养，享受更好的薪资和生活。林徽因断然拒绝，她说，就算死在刺刀下，我也要和祖国在一起。林孝恂留给后世子孙的东西，叫作“家风”，家风是最好的传承。致敬林孝恂，生前不慕繁华，死后家风长存，他留下的家风也极大地影响了中国近代社会的发展。