北京时间3月20日,软银宣布将以65亿美元收购独立Arm服务器CPU厂商Ampere Computing。此前就传出过消息,官宣之后,肯定会有人好奇为什么会有这次收购。

目前看来,比较容易理解的原因有两个:
一方面是Ampere本身面临的压力。另一方面在于,软银可能是想构建更完整的AI芯片技术生态,更好地抓住AI的历史机遇(毕竟,孙正义是错过NV的人)。
Ampere面临的压力
Ampere是市场上最成功的独立Arm服务器芯片厂商,其芯片主要卖给公有云厂商。
包括甲骨文云(OCI)、谷歌云、微软Azure等国际巨头,还有国内的阿里云、腾讯云以及UCloud都推出过基于Ampere处理器的云主机。
然而,公有云厂商现在都流行自己开发Arm芯片。
亚马逊云科技的Graviton系列现在都更新到第四代了。过去几年以来,微软Azure开发了叫 Cobalt 100的Arm服务器处理器,谷歌开发了叫Axion的Arm处理器,国内的阿里云也开发了倚天710。
Ampere在AI上的计划

Ampere做服务器芯片,显然也是下了力气的。Ampere Altra系列是基于Arm的Neoverse核心打造。随后不久,Ampere转向基于自研的Arm 指令的AmpereOne系列。

去年8月,Ampere更新了产品路线图,雄心勃勃地对外官宣了计划要发布512核的AmpereOne处理器,代号为Aurora。
Ampere介绍称,Aurora是一款AI处理器,不仅内置了AI加速,还采用了HBM内存,据说还集成了浮点计算单元。
在收购的新闻公告中,Ampere创始人兼CEO Renée J. James 表示:“我们很高兴以实现高性能 Arm 处理器和 AI 为目标,持续推进 AmpereOne路线图的发展。”
看来,Ampere不仅将作为软银的全资子公司运营,能保留Ampere的名字,还会按照原有路线继续推进,要朝着AI方向走。
这应该是软银的AI构想
软银可能是为了更好地捕捉AI的时代机遇,现在通过收购,构建了更完整的AI芯片技术生态。
2016年,软银以320亿美元买下ARM。2023年,Arm上市后,软银仍保留了大部分股份,据说持有约90%的股份。
虽然手里已经有了Arm公司,但Arm公司自己不直接开发芯片。Ampere负责设计芯片,并且有较强的技术研发实力,Ampere与Arm并不冲突,更多是互补的效果。
2024年7月,软银还收购了Graphcore,Graphcore开发的IPU专门用于深度学习训练和推理任务,搭配开发的SDK,也能作为AI技术领域的一部分。
几个月前,美国宣布5000亿美元AI项目“星际之门”,软银是其中的主要参与者之一,除了直接的资金投入,软银可能也会想用Arm、Ampere和Graphcore产品技术参与其中。
点评:
云厂商纷纷自研Arm处理器确实会给Ampere很大挑战,一定程度上,Ampere失去了挑战x86的战场。
当前,在各种AI技术面前,x86架构本身都失去了聚光灯,与其继续挑战x86,不如直接追逐AI带来的机会。
所以说,被软银收购,对Ampere应该是一件好事。