戍天九思原创第736期
最近,美国接连发生战机升级难产的怪事,美国空军急切盼望的升级版战机F-35 Block4和F-15EX迟迟无法交付,引起美媒和社会广泛关注。
洛克希德·马丁公司停机坪停满了F-35战机
据5月17日《防务新闻》报道,美国政府问责办公室最新发布的报告显示,洛克希德·马丁公司的F-35升级工作远远落后于计划,该公司已经没有足够的空间来存放未交付的F-35。麻烦出在所谓的TR3升级方面,涉及一系列相关改进,包括更换驾驶舱显示屏、更好的计算机内存和更强的计算机处理能力等,只有完成了TR3升级后,美军期待的F-35完整形态,即可以携带各种升级版武器和电子战能力的F-35Block4批次才能继续推进。
但是,TR3由于软件问题和关键部件生产延误而迟迟未能实现。负责测试的美军官员承认,TR3的软件仍然“不稳定”,目前距离原定交付时间已推迟了近一年。由于未能达到美军的标准,从2023年7月以来,五角大楼就拒绝接收没有完成TR-3升级的F-35,洛克希德·马丁公司只能将新生产下来的F-35堆放在工厂停机坪上。
报道称,应五角大楼的要求,美国政府问责办公室并未在报告中公布等待交付的F-35数量。但美国众议院战术空中和陆军小组委员会主席、弗吉尼亚州众议员罗布·威特曼透露,几个月内可能会有100多架F-35堆放在停机坪上——“这是不可接受的”。
向波音紧急采购的F-15EX飞机突然减缓交付
本来,美国空军为了弥补F-22不足的缺口,紧急推出了F-15EX替代项目。其最核心的升级就是新一代有源相控阵雷达和数字作战能力,这让F-15EX跟F-15E看起来不像一种飞机,纸面数据很强悍,甚至在载弹量、航程上超过了歼-16。
但是,这项计划从2020年开始实施,2021年3月首架F-15EX原型机就已经交付测试,4月第二架,进度非常快,美国国防部也很满意,最终决定采购98架。
随后,诡异的事情发生了,一直到2023年12月,波音才完成了第3架和第4架的交付,整整三年才交付了4架,而且采购单价比F-35还高,虽然最近有所提速,预计今年交付的F-15EX战机有望超过中国055大驱的数量。
两大军火商战机升级同时被卡脖子决非偶然
美国两大军火商的战机升级同时被卡脖子,还引起美国国会老爷们的高度关注,决非偶然,不可能是美媒讲的简单的技术原因,一定是有难以启齿、不可抗住的外部因素。那会是什么呢?笔者认为,应该是2023年7月中国实施镓和锗的出口管制,而氮化镓是升级战机相控阵雷达的刚需。
据美国彭博社讲,中国在镓锗处于绝对“垄断”地位——占到94%的镓供应、83%的锗供应。美国、日本是中国出口镓和锗的最大买主。
据“美国之音”网站今年1月21日报道,中国海关数据显示,中国对美国出口镓和锗自2023年7月之后就已经完全停止。
在中国实施镓和锗出口管制后,美国开始清点库存,发现只有少量的锗储备,而镓储备几乎为零。尽管美国也在着急想办法,但远水难解近渴。
说起来,镓的提炼技术并不复杂,但要想大规模提炼,就必须依赖一套极为庞大的电解铝产业链。对中国来说,镓是在搞电解铝时顺便获得的,成本也很低。但对美国而言,要想自主获得镓,就必须投入巨资重建一个完整的电解铝产业链。而且,一旦美国建好投产了,中国还可以用价格战击垮它。
氮化镓是第三代有源相控阵雷达的刚需
硅是第一代半导体,砷化镓是第二代半导体,氮化镓是第三代半导体。氮化镓具有比砷化镓更为优异的性能,氮化镓有源相控阵雷达,不仅发射功率、抗干扰能力和可靠性大为增强,而且雷达尺寸和成本大为减小。
2021年6月28日,美国《航空周刊》网站报道认为:当前,氮化镓技术在战斗机雷达上的应用蓄势待发。氮化镓已是5G电子设备和大型搜索雷达当前的首选半导体,正处于过渡到战斗机火控雷达应用的潮头,有望使战斗机火控雷达实现自20世纪90年代末采用有源相控阵技术以来最大的一次性能飞跃。
我们从文章中可以看出,中国的预警机早就用上了氮化镓相控阵雷达,美国的氮化镓技术明显落后于中国。
从网上公开资料可知,美国空军升级版战机F-35 Block4和F-15EX,采用的都是氮化镓有源相控阵雷达,每架战机需要几十公斤的氮化镓。中国一旦断供,巧妇也难为无米之炊。
有趣的是,当美国F-35的升级从2023年7月开始陷入停滞,F—15EX生产也严重受阻之时,而在中国,氮化镓却可以广泛用于充电桩和手机快充上,应有尽有!
美国对华脱钩,最终还是搬起石头砸了自己的脚!这场美国发动的半导体战争,看美国自己还能扛多久?美国即使扛下来了,但武器装备升不了级,或升级慢了,最终也就输了。