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从熙熙攘攘的滨江路向南拐入洪德路,巨榕掩映下的“洪德路8号”毫不起眼,它深藏在洪德骑老街上的一排骑楼建筑之中,几乎被世人遗忘。
在一个孤单落寞的门口,由一道斑驳的折叠铁门把守着,没有人会留意到,这扇铁门之内竟然别有洞天。步入其中,一幢黄色墙面、白色石柱的民国洋楼映入眼帘,显得特别气派不凡。
这里曾是素有民族工业骄子之称的“东亚烟厂”的旧址,是民族工业的重要遗迹。东亚烟厂作为民国时期广东最大的卷烟厂,其前身则是“南洋兄弟”老三简英甫创建的“中国烟厂”。曾经的“最大”,如今仅遗存一座三层的建筑,但仍然难掩它昔日的繁华。
东亚烟厂旧址建筑规模较大,共三层,且保存完好,为西方传统风格的建筑,外墙为意大利批荡,立面有石膏拱券,白色线条点缀于亮黄的墙面,西式气派十足,是西方近现代工业建筑的典型代表,体现了民国时期洪德路老街建筑的特点。
这幢被保留下来的百年民国洋房,其命运一波三折。东亚烟厂及其前身“中国烟厂”,在成立不到二十年间,几易其名,历经英美烟草垄断、日军强占等浩劫。东亚烟厂是20世纪初到中期民族烟草工业发展的缩影,其背后那一段广州工业的“威水史”,更鲜为人知。
据《广东大事记》和《广东烟草志》记载,1927年,广东南海实业家“简氏兄弟”的老三简英甫与两位兄长不和,决定单干,于是脱离南洋兄弟烟草公司,利用与时任财政部长宋子文的特殊关系,在广州西郊泮塘豆腐庙开设“中国烟厂”,它是广东第一家机器卷烟厂。
中国烟厂生产的第一个品牌叫“红旗牌”香烟,然而却上市不利,弄巧成拙。在准备投放市场的前一天晚上,烟厂派人到市区各电线杆绑上小红旗。第二天全市红旗遍地,惊动了当局,当时正在严防“赤化”,立刻追查,发现是中国烟厂所为,下令禁止“红旗牌”香烟上市。
“第一炮”未能打响,好在他们马上推出了新的品牌“骑骆驼牌”和“帆船牌”两种香烟,一慢慢站稳了脚跟。一直到1938年广州沦陷前夕,中国烟厂都是广东唯一一家烟厂,当时国产卷烟曾一度取代英美卷烟。
日军侵占广州后,强占了中国烟厂,并把它搬到河南大基头,改名为“日本东亚烟草株式会社广东出张所第一工场”,利用英美、上海香烟断货的时机大发其财。1945年日本投降后,国民政府将烟厂拍卖,更名为“东亚烟厂”。
1947年初,东亚烟厂有员工400多人,卷烟机13台,一天可生产130多箱,产量占全市的三分之一。但由于当时国民政府受到英美等国的压力,放任免税进口外国香烟,导致东亚烟厂销路不畅,至1947年下半年后,只能保持7台机器开工,濒临倒闭边缘。
好在广州解放后不久,人民政府接管了东亚烟厂,并更名为“南方烟厂”,后又变身为广州轻工模具厂。然而,在厂名的历次更迭中,原址数千平米范围内的厂房已湮没在历次变迁中,如今仅存这幢三层洋房,孤单地矗立在原地,见证着昔日的辉煌。
此时,秋日和煦的阳光透过巨榕繁茂的枝叶,吞噬了老楼旧日的光芒,但丝毫不影响这幢大隐于市的历史建筑,它依然保持着那从容的姿态,审视着周遭的一切。