一场以底层群众为基础的起义，必定造成底层人民的颠沛流离。据相关资料显示，太平天国战争中直接死亡人口达到7000多万，相当于中国抗日战争的两倍以上。但是因为战争其他方面所带来的人口伤亡，绝对损失达到了1.6亿人。

在历史中，任何事物的看待都需要正反两面。从主流上来讲，太平天国起义是一场轰轰烈烈的反清运动；但是另一面，却是赤裸裸地杀戮。太平军既不能称之为仁义之师，也不能称之为虎狼之徒。但是，大军攻到哪一个地方，都会出现烧杀抢掠的事情。而太平军直接屠杀对象，正是当地的豪绅地主。也是因为这一点，曾国藩这种地方大地主群体，开始筹办团练，与太平军成为死敌。

而许多老百姓之所以加入太平军，也和太平军所到之处的残暴有关。很多老百姓如果不想被认为站在对立面，那么就要选择加入起义队伍。

太平天国运动一方面给当时长期受封建剥削压迫的民众一剂强心针，另一方面在持续十多年的运动中，太平天国所到之处建立自己的政权，也实行了大量的残酷暴力的刑罚。

太平天国曾经被人视为是人民反封建反压迫的进步运动。当时的清朝签订了连续几个屈辱性条约，这些条约中的罚款都会被加倍的从农民的税收中抽取，税收增加至平时的1-3倍，加上国外手工品的大量倾销，使得国内的很多手工业者断了生路，人民生活愈加艰辛。

但是太平军的起义，并不符合科学的社会发展观，从某个角度来说应该属于社会的倒退。在对待战俘方面，皆是残酷以及违背人性的酷刑。太平军将许多古代已经摒弃的酷刑重新利用起来，并在创新残暴上登峰造极。而太平天国的管理，丝毫没有法度科研，对与错完全掌控在以洪秀全为首的统治者主观判断之中。这种体系，首先就是一种直接倒退，甚至于比清王朝法度体系还要落伍。太平军废除了妇女缠足的陋习，从某个方面来说算是一种进步。

同时，对于不愿意解除缠足的妇女，手段也是凶残的，轻则会被执行杖责，重则会被砍去双脚，毫无人性可言。

在中国古代封建社会，县级以下大部分属于自治体系，所以乡绅地主成为了乡镇的主要管理者。但是太平军所到之处，皆以斩杀乡绅为第一目标。并还有更奇葩的记载，那就是凡是手上没有劳动磨出来的茧子，并且掌心红润的，都会被当作妖人斩杀。这也导致大批知识分子、商人，成为无辜的牺牲者。这种结果，更进一步加剧了底层劳动人民的灾难，穷苦人想看病却找不到医生，因为医生全被杀掉了。

太平军前期攻势可以说势如破竹，很快攻陷了南京，并开始更名为天京作为都城。但是，迎接南京城的却是一场大屠杀。在太平军占领南京之前，南京人口达到260万，等到太平天国灭亡时候，清军攻陷南京，人口仅剩十几万。当然，这期间也有清军进行的赤裸裸的大屠杀，而太平军在南京的屠杀却占据了主流。

定都天京以后的太平天国，开始逐渐变质，并形成了新的阶级制度。一旦等级观念形成之后，就意味着压迫与被压迫的情况形成。在太平军中，夫妻之间不能住在一起，要分别在男营、女营居住。如果想要夫妻之间见面，需要天王恩赐或者上报。这种强制夫妻分开的措施，无异于是一种变态的心态。但是，那些太平军的天王以及高级将领们，却可以三妻四妾，享受人生。可以说太平军内部的军纪，不能用严明来形容，换成变态奇葩或许更贴切。

以洪秀全为例他的后宫就有81名王妃，占领南京后多年基本就没出过王宫，整日里过得都是封建王朝中昏庸帝王荒淫无度的日子。这与他们要推翻的统治阶层又有什么分别呢？

随着太平天国的一路征战，所到之处总会留下些骇人听闻的残酷事件，往往随着太平天国运动一同到来的都是肆意的抢夺和屠杀。毕竟都是中国人，起义的目的原本是推翻封建帝制建立人人平等的新社会，但是到了后期太平天国内部腐败严重，领导人脱离群众，当时打下的基业也开始摇摇欲坠，近代史上最轰动的农民起义也以失败告终。