深海暗藏了无数风险，即使是号称“大洋幽灵”的核潜艇，在水下行军，依然要小心翼翼，不容一丝差错。因为所有的水底事故，几乎都毫无生还之理。

俄罗斯作为最早的核潜艇“玩家”，就遭遇过一起惨绝人寰的潜艇事故，它也成为普京一生的痛楚。

K-141“库尔斯克号”核潜艇，是俄海军“奥斯卡级”攻击核潜艇的最后一艘，排水量1.6万吨。该艇于1994年下水，同年12月正式服役，被编入北方舰队。它采用双层艇壳设计，由镍铬合金打造，抗压、抗腐蚀性非常强。武器配置上，搭载了6部鱼雷管，24枚核常兼备的P-700“花岗岩”远程反舰导弹。

尽管库尔斯克号是一艘技术成熟，实力强劲的钢铁猛兽，但由于生不逢时（冷战刚刚结束），缺乏经费和燃料，导致舰员的训练和航行经验都十分有限。在最初服役的5年，仅执行过一次侦察任务。这也成为它“英年早逝”的主要原因。

2000年8月12日，临近中午时分，库尔斯克号按计划在巴伦之海参加一场海上演习。11：28分，库尔斯克号按计划向假想敌彼得大帝号巡洋舰发射了一枚演习鱼雷。几秒后，一阵让所有人大惊失色的爆炸声传来——声音来自库尔斯克号。

转瞬之间，军演变为争分夺秒的救援行动。然而，在连续不断的爆炸和呼救声中，库尔斯克号急速沉入海底。

由于事故突然，沉水太快，库尔斯克号未能放出求救浮标，而且其艇壳包裹着厚厚的橡胶瓦，用声纳和磁探均难以定位，救援行动根本无从下手，直到第二天凌晨4点半，舰队才在108米深的海底发现了库尔斯克号。

打捞失事潜艇是一项让人胆寒的工作。

首先，潜艇本身重量大，要将上万吨钢材捞上水面，运回海港，难度极大，工作量惊人。

其次，人的极限潜深是30米，一旦超过这个限度，人体耐压极限被打破，肺部爆炸，皮肤龟裂，就像被活活“拍碎”一般，形状极为凄惨。库尔斯克号上总共有118名水兵，必将给“捞尸人”造成难以磨灭的心理阴影，甚至当场精神崩溃。

5天后，一支荷兰营救队承担了打捞任务，共找到115具遗体。

据统计，对库尔斯克号的打捞和事故调查，整体花费高达1.4亿美元。

当时，是普京正式执政俄罗斯的第一年。在事故发生10天后的新闻发布会上，面对群情激愤的遇难者家属，长枪短炮般的媒体镜头，普京脸色苍白，声音无力而迟缓。

据遇难水兵家属的代理律师鲍里斯·库兹涅佐夫描述：这是普京“最糟糕的时刻”，也必将成为普京“决心不再重现的一个时刻”。

关于库尔斯克号失事的原因，曾有一名俄罗斯上将声称——是与北约潜艇相撞造成的。但更多的证据显示，这是一起俄海军内部的人为事故：

库尔斯克号当时装载的演习鱼雷，是1990年出厂的“残次品”，当时苏联政局混乱，同批次10枚中有6枚未通过质检就被下发部队。这些鱼雷虽然没装实弹头，但作为推进的燃料——过氧化氢-煤油液体，同样是爆燃物。

在发射过程中，演习鱼雷受压导致焊缝破裂，燃料泄漏，直接引爆了鱼雷管。更糟糕的是，由于船员疏忽职守，并未将鱼雷管门彻底关闭，这直接引发了蔓延整个鱼雷舱的剧烈大火。在高温炙烤中，又有7枚实战鱼雷的弹头殉爆，相当于5吨TNT当量的爆炸，直接将库尔斯克号的鱼雷舱炸飞。

气浪通过空调管道高速冲入潜艇的其它区段，最终导致了全艇失压进水，全员无一幸免。唯一值得庆幸的是，在第五区段B反应炉舱内值班的工程师“亚力克斯”，听到爆炸声后，不顾自身安危，将舱室反锁，并迅速关闭了反应炉，降下防护罩，以身殉职，才避免了一次重大的核泄漏事故。