秦国的政局在秦始皇死后就进入了胡亥和赵高的时代。胡亥名义上是最高统治者，却是扶不起的花花公子。胡亥即位后，继续着当皇子时的荒淫生活，又接过了秦始皇时期的浮华之风，还将其发扬光大。
胡亥效法秦始皇巡游天下
胡亥继续修建阿房宫，轻视劳力比秦始皇有过之而无不及。
赵高帮胡亥满足他的荒淫生活，胡亥帮赵高满足他的权力欲望，两人你情我愿，将大秦帝国兴衰置于不顾。
李斯死后，秦朝朝政更是完全掌握在赵高手中。赵高接替李斯做了丞相。
控制朝政后的赵高又做了些什么呢？首先对人事做了重要的调整，将自己曾经担任的郎中令给了他的弟弟赵成，把自己的亲信安插在重要的岗位。
赵高仍然不放心，为了排除异己接着上演了众所周知“指鹿为马”的闹剧。
“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：‘马也。’二世笑曰：‘丞相误邪？谓鹿为马。’问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。”——《史记·秦始皇本纪》
据说：赵高把一匹鹿献给秦二世，硬要说是一匹马。胡亥虽昏庸无论，在再怎么愚蠢也分辨得出鹿和马的区别，于是很惊讶地说：“这是鹿啊，怎么会是马呢？”
然后，就问左右大臣，大部分人十分畏惧赵高的权势，只能附和着说是“马”。只有几个胆子大的，仍然忠于秦朝的，且有正义感的大臣坚持说是“鹿”。
后果可想而知了，这几位大臣遭到了赵高的报复，通过“指鹿为马”的闹剧后，再也没有人敢出来挑战赵高的权威。在这样的帝王和奸臣的统治下，此时的大秦帝国除了灭亡，已经没有第二条路可走了。
实际上在李斯被处死的一年前，就爆发了中国历史上第一个农民起义——陈胜吴广起义。因发生在大泽乡（今安徽宿州东南），历史上又将这次起义称之为——“大泽乡起义”，大秦帝国灭亡的序幕也就此拉开。
大泽乡起义有两个领导人：陈胜、吴广。二人都是河南省人，他们出身低下，史书对于吴广起义前的记载很少。但陈胜的故事就广为流传，也成为千百年来的一句语录。
“燕雀安知鸿鹄之志哉”——《史记·陈涉世家》
据史书记载：陈胜出生比较贫苦，年轻时给人当雇工。一次，陈胜干完活在田埂上休息，他对旁边的人说：“苟富贵，无相忘。”意思是我们中谁有一天富贵了，一定不能忘记一起同甘共苦的朋友。
陈胜满怀热情的说了这句话，不但没有得到众人的赞同，反而引来众人的嘲笑。众人都认为陈胜痴人说梦雇工出生的人，哪有富贵可言，于是回答道：“若为庸耕，何富贵也？”意思是一辈子帮人耕种的人，哪有富贵可言。
陈胜长叹一声，说：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志！”意思是小燕雀哪里能知道鸿鹄一飞冲天的志向。足以证明陈胜在做长工时，就胸怀大志、不甘于平凡、乐观态度更是显露无遗。
秦二世元年，陈胜、吴广作为屯长，和其他900人被征调到渔阳（今北京密云县西南）戍边。当他们走到大泽乡时，遇到了大雨，道路被冲毁，只能暂时停下，他们算了一下行程，无论如何也无法按时赶到渔阳。按照当时的秦朝法律，这是要杀头的死罪。
陈胜、吴广二人私下商量：不按期到达渔阳是死，逃跑被抓也是死，不如豁出去造反。不过造反得有个明目。
陈胜很有头脑，脑筋转得快，他对吴广说：“老百姓受秦朝之苦已经好多年了，听说秦始皇并不是选择胡亥当皇帝，而且选择长子扶苏，现在秦二世把扶苏逼死了，很多老百姓都知道扶苏比胡亥贤良。当年楚国的大将项燕，关心士卒，战功卓著，楚国人都很爱戴他。有的人认为他死了，有的人认为他还活着，如果我们以扶苏和项燕的名义造反，号令天下，就会有更多的人响应。”
经过商量后，陈胜、吴广已经有了决定。不过他们虽然身为屯长，要想让众人都听他们的也不容易，如何凝聚众人的心成为目前的难题，要怎么让大家相信依靠他们呢？毕竟造反的事不是小事，搞不好是要灭九族的。二人心里也没有底，于是，陈胜、吴广便去找人占卜。
占卜结果：“足下事皆成，有功。然足下卜之鬼乎！”占卜的人认为他们举事能成，不过建议他们去找鬼神算一卦。说者有意，听者用心，为了拉拢人心以鬼神之道来提高威信，足以使众人信服。于是，二人就开始着手为自己树立一个天降大任的救世主形象。
陈胜、吴广是如何利用“鬼神”提高自己威信，树立救世主形象的呢？“藏帛鱼腹”，他们用朱砂在一块白绸带上写了“陈胜王”三个字，将这块白绸带塞到鱼肚子里面。当大家剖开鱼腹时，看见里面的白绸带上面有“陈胜王”三个大字时，众人都感动十分震惊。他们不敢喧哗，只是私底下偷偷传达着。
“夜学狐叫”，几天后，营地附近一座寺庙旁忽然闪动起亮光。可怕的是它们漂浮在空中，大家以为是鬼火。不久后，在寺庙旁边忽然响起一阵诡异的声音。大家仔细听，听出是一只狐狸的声音，隐隐约约夹杂着人的语言：“大楚兴，陈胜王。”折腾一晚上，众人更加惊恐，天亮以后大家见到陈胜，都用异样的眼光打量并相互悄声私语。
陈胜、吴广在担任屯长时，对众人的态度谦和，热情和气。
一系列计谋过后，取得了应有的效果，陈胜在众人心中全然成了“救世主”。就此可见，陈胜、吴广虽没有好的出身，却不乏出奇制胜的谋略，并非只会趁匹夫之勇。“能成大事者，又岂会是泛泛之辈”，一定有他过人之处。时机已经成熟“万事俱备只欠东风”。
一天，押送他们的两个尉官喝多了，吴广借故闹事，为了激怒两名尉官，吴广多次扬言要逃走。两名尉官想鞭打吴广，吴广反抗不从，惹尉官当众侮辱自己，借以激怒众人。两名尉官怒火中烧拔出佩剑恐吓吴广，此举正和吴广的心意，吴广借机夺下尉官的剑，在陈胜的帮助下，合力将两个尉官杀死。
尉官死后，已经到了箭在弦上不得不发的地步。陈胜立即召集众人：“我们在这里遇到大雨，无论如何也无法按期赶到渔阳，不能按期到渔阳只有死路一条。大丈夫如果不豁出性命也就罢了，如果豁出性命就要干点大事。”
陈胜振臂一呼，喊出千古名言：“王侯将相宁有种呼！”这番话铿锵有力极具煽动性，使得众人热血沸腾都觉得陈胜的话很有道理，纷纷表示愿意跟随陈胜一起造反。他们用杀死的两名尉官祭天，袒露右臂，一起发誓复兴大楚。
“大泽乡起义”由此爆发，犹如一道霹雳的闪电，又像一阵轰隆的雷声，以一种狂风暴雨的姿态唤醒整个大地，秦朝的暴政终于激起了群众的反抗。
“大泽乡起义”也点燃了人们心中对暴秦的怒火，纷纷斩木为兵，揭竿为旗，积极响应陈胜的起义。冲垮大秦帝国的第一股洪流也由此破堤而出。从此秦朝的大地不再寂寞，秦朝开始进入了一个摇摇欲坠的时代。
