这个真实的人伦惨案发生在清朝嘉庆年间的浙江省慈溪县，该县往上隶属于宁绍台道下面的宁波府。而宁绍台道的治所也在宁波府。当时《三异笔谈》的作者、永嘉县代理知县许仲元，被浙江巡抚杨頀征召来清理积存案件，寄住在宁波府衙署中，同时他也为负责审理此案的宁波知府姚秋坪出谋划策，亲身经历了件人伦惨案并记录下来，使现在的我们得以一睹古人为人、为官、处事的态度。
爷爷辈的陈涌金，以贩卖药材起家，在慈溪县算是名门大户。他有四个儿子：长子之前就去世了，留下了妻子吴氏和一个女儿阿猫；次子陈美思长期在杭州经营药材，很少回家，妻子是乐氏；三子陈贡元多病，娶了大嫂的妹妹小吴氏，和大哥家的关系更亲近了一层；四子年龄还小。
话说陈涌金的第二个儿媳妇乐氏，长得虽然黑胖，但气质却十分妩媚，“有如南汉宫人”，可惜性情狡诈。
乐氏生了二个儿子，由于陈涌金的长子无后，乐氏就想把自己的一个儿子按照辈分顺序过继给长房大嫂吴氏，如此便可以继承长房的家业。
大嫂吴氏和她的女儿阿猫自然是不会不同意的，她们断然拒绝乐氏的提议。可不怕贼偷，就怕贼惦记，为了断绝乐氏的歪心思，吴氏就想把三弟贡元的儿子，也就是自己亲妹妹的儿子过继过来，继承家业，而且私下她们已经告诉了亲近的人。
乐氏哪里能忍受自己的儿子被取代，眼看长房的家业就要离自己而去，她心里恨极了大嫂吴氏，于是就生出了个毒计。她造谣说吴氏心里根本没有孝道，侍奉公公陈涌金不得法，自己心灵手巧，可以代替丈夫行使做儿子的义务，去侍奉公公陈涌金。
那陈涌金本来就是个无赖出身，一来二去，竟然和儿媳乐氏勾搭到了一起，与乐氏有了苟且之事，乐氏有了公公陈涌金撑腰，有了定心丸，从此更是加紧了陷害阿猫母女的计划。
这时恰好吴氏得了疟疾，阿猫这个女儿，少不更事，顿时慌了手脚，乐氏一脸关心地去秤药量水，要亲自煎药；乐氏同时骗阿猫去取炭，自己趁机在药剂中放入了生鸦片三钱、木鳖子一钱。吴氏服药后寒战不止，随后就死了。
因为得疟疾的症状与这样的死法相似，所以众人起初也没有觉得吴氏的死有什么异样，只有阿猫心生疑窦。阿猫越想越觉得不对劲，于是在痛哭中咒骂母亲是被歹人害死的，更在言辞中影射爷爷和二婶有苟且之事。乐氏与陈涌金二人听得惊恐万状，所幸一不做二不休，二人利用长辈身份反而诬陷阿猫与长工高宏道私通，心狠手辣的乐氏竟用一根铁签子从阿猫的嘴里插入，刺入后脑！可怜的阿猫就此一命呜呼！然后乐氏和陈涌金就趁夜将她埋于旷野。
陈家在当地是大户人家，家里出了这样的事，是怎么都瞒不住的，自然惊动了官府。当时的慈溪县令黄兆台，却是个昏官，他听信了陈涌金的妹夫叶生所说的话，以杀有罪子孙掩藏家丑为由来平息此事，即便族中人来县衙请求官府验尸，反被乱棍打了出去。
毕竟是两条人命，县令黄兆台如此糊涂办案，这一下引得慈溪县民众大哗，这案子也越传越广。
这天许仲元正在宁波府衙署中看卷宗，知府姚秋坪仓惶过来问，铁桥主薄何在？
原来这铁桥主薄刚从慈溪县来，慈溪县民情汹涌，大有闹事的势头，连知府姚秋坪都听到了动静，想问铁桥主薄是否听说了什么舆情？许仲元连忙指明铁桥主薄的所在。于是，姚秋坪就派仆人把铁桥主簿找来，促膝密问，铁桥主簿说：“只听说慈溪县，有一陈姓大户，出了一桩因故杀孙女案，闺门事秘，怕是丑闻，无从详细了解来龙去脉。”
许仲元建议姚秋坪为何不派人下去了解详情，姚秋坪说：“铁桥主播这样精细的人，还不能得知事情的原委，又有何人可派呢？聪慧机敏的人偏袒徇私，头脑不灵活的人容易受蒙蔽，人选还得反复考虑。”
第二天早晨，知府姚秋坪又来说：“富观察（〔观察〕为对道员的尊称）也听说了此事，刚刚问我，我回答说昨天才听说，没有看出事情的头绪，不敢马上禀告。”
许仲元说：“应尽快派人去了解情况，越快越好。”
于是姚秋坪就和许仲元商量派哪个人去合适。许仲元说：“我的仆人不熟悉本地情况，差役又不可信任，惟一看好的是天一阁管书人邵某，他做过学院吏，明智干练忠实，可以去。”
姚秋坪说：“我也仿佛认得他。”
随即姚秋坪把邵某秘密召来，授以方略。
于是邵某乘府署差轿前往慈溪县，二更即归。他马上向知府姚秋坪汇报说：“我有个亲戚是陈家的邻居，我假托去探望亲戚，听到街坊议论非常详细。后来我又去拜访了数里外的同事某家，所言都差不多：大约通奸的事是假，图谋财产的事是真，所以杀人的事也是真的，埋棺和丛葬的地方都还在。而且听说之前与阿猫八字相合订婚的洪某，正在计划赴省城上告。”
姚秋坪把情况转告给观察，观察即嘱咐他提讯。许仲元建议说：“提讯太急，恐万一出差错，难于转手。我认为还是把提讯改为召来调查更好。”
提审破案于是慈溪县令黄兆台被急件召到宁波府中。但开始黄县令受到一个很坏的幕僚迷惑，执迷不悟，谈了三天也没有结果。于是知府姚秋坪亲自在府中提审案件相关人员及证人，由于县令黄兆台牵扯其中，十日而得其要领；二十日才知悉起因；满一个月，才挖出吴氏的棺材和阿猫的尸首验尸，到此，才终于把所有涉案人员都搞清楚了，牵涉其中的没有一个能逃脱罪责！
定案的头一天晚上，知府姚秋坪去睡在城隍庙的左厢房中，祈神印证。衙门里姚秋坪的仆人周某，一向勤勉谨慎，姚秋坪派他守夜。此案的犯人和证人三更后分别关押，姚秋坪叮嘱周某一遍遍巡视看好他们，到天亮才能停止。
这天晚上，周某听到门外有呵殿声，所谓呵殿就是古代官员出行，仪卫前呵后殿，喝令行人让道。周某听到呵殿以为主人姚秋坪回来了，恍惚间，看见中门敞开，一乘凉轿进来，坐着的人头戴进贤冠穿蓝袍，个矮有长髯，并非主人。他惊讶地赶紧前去查看，结果并没发现有任何踪迹，他心下吃惊，也不敢说。
起初，知府姚秋坪的妻子姚夫人，对案情略有所了解。一切相关妇女幼孩被提讯后，都被送进内衙安顿，姚夫人就抚慰她们，让妇女和孩子把所知道的情况都说出来；因此在姚秋坪审案时，她常常在后面偷听。这天晚上，姚夫人却梦见姚秋坪面向东坐着，中间坐着个穿古衣冠的人，两个差役带着一个戴枷锁的少女进来，少女白衣衫上血迹如雨点。中坐人略诘问，就下令放开她，少女起身叩首致谢，又转身向西叩谢姚秋坪，又向前一步向东叩首，好像知道姚夫人自己在后面看着。姚夫人又看见姚秋坪躬身，好像问中坐人什么问题，伸出三指示意。朦胧间，姚夫人听到升炮开门声，霍然醒来，原来是军门前鸣炮，刚才一切的原来是梦。
于是晚上该案审结，由宁波府独自签署盖章，将案件移交上级复核。
此时许仲元已经接到委任去做金华县令，奉调到省府复命。巡抚杨迈功急切地详细询问了该案的审理情况，许仲元就手写了二十多条回答巡抚的问题，巡抚后来以此为依据再来询问审官。承审者是棣华太守，主稿者是兼山别驾，需要提棺至省检验。
一波三折此时，慈溪县令黄兆台又千方百计阻挠办案，他派人贿赂长工高宏道自认奸夫，挺身作证，并且诬陷阿猫之前因奸情产下一胎，埋于某处。
这一下使案情急转直下。按照《大清律例》，比如丈夫当场捉奸，杀死通奸男女是没有罪的。如果坐实了阿猫真的是“银妇”，即便杀了她，在那个年代也可以得到谅解，甚至不会有人追求其母吴氏的死因了，那么官方对此案的查办也应该即时终止。
慈溪县令黄兆台的这招釜底抽薪，不可谓不厉害！这可真是难倒了姚秋坪。
前面说到，知府姚秋坪的妻子在梦中看见姚秋坪问中坐者什么问题的时候，伸出三指示意。就在姚秋坪不知如何是好的时候，案件再次出现了令人震惊的反转！
在陈家做工的妇人的陈吴氏，看到一个清白少女被如此诬陷，义愤填膺，勇敢地站了出来，她交代出了一件所有人都完全想不到的物证——阿猫遇难前三天交给陈吴氏洗换的月布一缚！
阿猫明明是少女，还有月事，哪有什么私通怀孕，产下一胎，埋于某处的事！明明是串谋诬陷！
在高压之下，被收买的长工高宏道伏罪，坦白交代一切！之前，陈涌金还曾许诺金银，要买陈吴氏手中的月布证明，想销毁证据，可陈吴氏虽是穷苦人，却不为金银所动。真是十室之邑，必有忠信！
定罪如今终于真相大白，恶有恶报的时候终于到来：杀人凶手乐氏被判斩立决；乐氏的丈夫陈美思知晓一切，却选择包庇，被判绞侯，赶入秋审；诬陷阿猫的高宏道被判流放；主犯陈涌金由于年事已高，只能被判到数百里外的州县做苦工。
可面对这样的惩罚，陈涌金还非常狡猾，声明自己年已七十，依照大清律法可以免罪，但知府姚秋坪可不会给他逃脱的机会。他命人仔细验其监照，发觉陈涌金早年胆大包天减年报捐，他那谎报的年龄，如今成了他的催命符，姚秋坪更是指驳得他无可自白。
后来部文发回，提乐氏监绑的时候，陈涌金见到这情景，一恸而绝，白首殉情和乐氏同归了。
县令黄兆台最后被部议革职，特旨发军台，后遇赦，始放归。
知府姚秋坪受民称颂当初知府姚秋坪刚到宁波时，颇不理于众口，至此乃六邑交颂之，好事者甚至把此事演为杂剧，广为传颂。
我们现在作为旁观者回头来看这一伦理惨剧，真是看到了很多人性之恶！当时知府姚秋坪睡在城隍庙祈神印证的那天晚上，姚夫人梦中见到阿猫又向前一步向东叩首，阿猫叩谢的应该不只是在后面帮助丈夫审案的姚夫人，也是在叩谢将要为她证明清白的工妇陈吴氏。不同的是，姚夫人在梦中提前看到了某些事。
真是人在做，天在看，善恶到头终有报啊！
参考文献：
[清] 许仲元：《三异笔谈》卷二
《清史稿》
