前几天去了趟仁寿寺，就念念不忘佛山最古老的经堂古寺，这天广佛地铁到普君北路B出口，步行约10分钟到达。

与普君新城一墙之隔，新建极具艺术感的佛山粤剧院侧，古老岭南寺庙风格的经堂古寺，历史与现代在此交集，繁华与幽静在此重叠，怎不令人感慨万千。

说经堂古寺，就得从“佛山”的源头说起。

晋隆安二年（398），来自剡宾国（现克什米尔）的三藏法师达毗耶舍带了二尊铜像，来到南海季华乡，在塔坡岗讲经，始建经堂，这应该是佛山最初的宗教场所。

200多年后唐贞观二年（公元628年），乡人在塔坡岗挖出三尊铜佛，乡民就在当年达毗耶舍尊者讲经时的经堂旧址建寺供佛，立“佛山”石榜，季华乡从此改名为佛山。

后几经毁建，塔坡经堂在明初因朱元璋的诏令再次被毁，天启七年（1627年）重建时，因塔坡岗一带已发展成商贸墟市—普君墟，民宅集聚，不宜建寺，于是将经堂寺迁建到塔坡岗南面，当年的郊区，如今的新风路原佛山市委党校内，名为“经堂古寺”。

塔坡岗旧址上建的塔庙坡

而塔坡岗经堂寺遗址在清嘉庆丙辰年（1796年）重修后原来塔坡岗的旧址上建起较小的塔坡庙，改奉道教祀东岳泰山神。

清咸丰四年(1854年)，广东天地会首领佛山人陈开、佛山琼花会馆粤剧艺人李文茂，经堂寺僧人邝能为军师，在石湾大雾岗发动红巾军起义，以丰宁寺为大本营，攻占佛山后，都督府就设在经堂古寺，起义队伍迅速扩大至十多万人。

围攻广州不下，后转战广西，建立了大成国。

几年后红巾军起义失败，清政府恼羞成怒禁演粤剧，焚毁大基尾的佛山粤剧行“琼花会馆”和经堂古寺，只剩一个浮屠铁塔。

民国《佛山忠义乡志》上的《塔坡禅寺图》

清光绪三年(1877年)，佛山官绅潘衍鎏、衍桐等倡议募捐重建，原华林寺方丈勤安来禅主持，四年后建成，重建了法王殿、韦陀殿、地藏殿、天王殿等17个建筑，全寺占地约20亩，僧人达500多人。

重建完工后，恰逢慈禧太后生日，勤安亲作法事为慈禧太后寿辰祝福，获太后恩赏龙藏金经和赐名“万寿塔坡古寺”，这时的经堂古寺佛教地位直线上升，应为最鼎盛期。

经堂古寺与德寿寺、仁寿寺、湖峰寺、三元寺并称为清代佛山五大丛林，规模为佛山众寺之冠。

勤安圆寂后，由于继任住持和寺僧不守法规，触犯众怒，寺内藏经、法器均被焚毁，寺内供奉的三尊小铜佛（唐代塔坡岗掘得的铜佛，即佛山之名的由来）也不知所终，从此经堂古寺日渐衰落。

至建国初期，只剩下山门头座、浮图殿、铁塔。

后经堂古寺被划入佛山地区党校就更不为人所知了。

近年在经堂古寺侧修建了佛山粤剧院，这座命运多舛的古寺继红巾军起事后再次与粤剧合体了。

所幸现山门和浮图殿已经修缮过。

大门上“经堂古寺”四字石额还是旧的，保存完好。

寺内几乎所有花岗岩石柱上均留有建寺时的题刻，弥足珍贵。

山门两侧依旧有“鹫峰”和“鹿苑”门楼及偏厅。

还有这座铸于雍正十二年（1734年）的精美铁塔也需要重点着墨。

铁塔原用以安奉宝昙舍利，铁塔原置于经堂古寺的浮图殿。

该塔属阿育王式，呈方形，高4.6 米，重近4 吨。

铁塔分为底座、塔身、塔刹三层；塔身四面均有佛龛，内有坐佛，佛龛上部铸有“释迦文佛”四字；塔刹底座四角铸有四大天王像；塔身上铸有莲瓣、力士、卷草等多种浮雕纹饰，精细完美。塔尖立一株待放的莲花，茎上有大小相轮五层。

该塔见证了明清时期佛山冶铸业的辉煌历史。

该塔现存祖庙博物馆内。

据说文革时期铁塔被砸，塔内发现一石函，里面藏有舍利子二百多颗，并伴有砗渠、玛瑙、珊瑚、宝石、珍珠、琥珀、玉石、黄金、青金、白金等十宝。

“千年古镇源塔坡”这里是佛山初地，从塔坡岗结茅讲经到经堂古寺，这座古寺纵贯了整个佛山历史，令人无比惊叹！

认识佛山，就从经堂古寺开始吧！