我们都知道，所有人、所有生物都难逃衰老的命运，这是自然规律。但随着医学的不断发展，生物学不断突破，“衰老可逆”的观点开始出现，并被反复提及。直至20世纪90年代，世界各国的科学家通过研究证实，衰老的过程不仅有进行性的特征，而且具有一定的可逆性。

也就是说，衰老是可以预防的、延缓的，在一定条件下甚至是可以逆转的！

衰老的关键在于DNA甲基化

最早验证“衰老可逆”的，是来自美国科罗拉多大学的托马斯·约翰逊，他在研究中发现了一种名为Age-1基因，并证实这个基因能够延伸线虫60%的寿命。随后，加州大学旧金山分校的Cynthia Kenyon教授还发现了一个叫DAF—2的基因突变体，抑制这个突变体可以将线虫的寿命延长1倍。

不过随着研究的持续深入，科学家们发现控制衰老进程的并非这几个特别的基因，而是整个基因组的修饰方式。从研究来看，细胞的基因序列并不会随着衰老的进程而发生变化，而发生改变的是基因表达方式。简单来说就是，大家的基因并没有改变，但是基因表达出的信息却从以前的“年轻、健康”转变为了“衰老、疾病”。

那么，是什么在影响基因的表达呢？研究者发现，DNA甲基化在其中起到了关键作用。DNA甲基化是一种表观遗传修饰，可以简单理解为“基因上的标签”，而这个标签就是左右基因表达的“钥匙”。比如，当甲基化附着在一个健康的基因上时，它可以让这个基因表达“关闭”，不再传递出健康信息，从而导致细胞“失去健康”，也就导致生物体表现出“不健康状态”。

换句话说就是，只要能够找到可以调控衰老相关基因的DNA甲基化水平的方法，就能够实现真正意义上的“逆转衰老”。

DNA甲基化年龄可以被逆转

但是，这个调控方法真的存在吗？又该如何实现？为此，国内外的科学研究者们展开了积极研究，并取得了突破性进展。

比如在此前举办的第十九届国际络病学大会上，络病研究与创新中药国家重点实验室抗衰老中心侯云龙教授分享的最新研究成果，介绍了科学“逆转DNA甲基化年龄”。

侯云龙教授与研究团队联合测序公司开发设计甲基化生命时钟算法，并对年轻动物组、老年动物组、八子补肾给药组展开对比研究，实验对象均为实足年龄63周龄（相当于人类50岁）的衰老小鼠。而研究结果显示，在给衰老小鼠连续给予八子补肾11周后，衰老小鼠年龄逆转至40周龄（相当于人体37岁）。

该研究证实了八子补肾可以逆转DNA甲基化生命时钟，降低自然衰老小鼠的生理年龄。因为成果显著，该研究文章还被世界著名生物医药杂志《生物医学与药物治疗》（IF=7.419）所收录。

当然，除了药物干预外，研究者还发现生活方式的干预对于调控衰老相关基因的DNA甲基化水平也有着积极作用。

此前美国功能医学研究院、加州大学洛杉矶分校等机构的研究人员在 Aging 期刊发表的研究显示，对40多名50-72岁之间的健康男性志愿者进行为期8周的饮食、运动、睡眠和放松治疗后，他们的DNA甲基化年龄减少了3.23年。该研究也是首次在随机对照临床试验中证实，通过饮食和生活方式的干预能够潜在逆转DNA甲基化年龄，延缓生物学衰老。

随着研究的不断发展，我们离“逆转衰老”的最终目标已经越来越近。或许在不远的将来，每位90岁的老人都依旧健康有活力，不但生活能够完全自理，甚至还能继续享受生活，为社会做贡献！