特发性脊柱侧弯通常首先在儿科医生的定期检查或学校的常规筛查中被发现;或者父母或老师碰巧注意到并评论了脊柱可能的侧向弯曲。

特发性脊柱侧弯的官方诊断需要 X 线检查确认异常外侧曲和脊柱旋转，并排除畸形的其他可能原因（如朔尔曼病、青少年椎间盘疾病或强直性脊柱炎）。

获得特发性脊柱侧弯诊断的第一步通常是亚当的前弯试验，主要寻找异常的脊柱旋转。

该测试涉及医疗保健专业人员观察患者在腰部向前弯曲90度，手臂向地板伸展，膝盖伸直。从这个位置，大多数表现为不对称的脊柱侧弯体征在身体的脊柱和/或躯干中清晰可见，例如：

一个肩膀或肩胛骨高于另一个

肋骨笼在一侧显得更高（也称为肋骨驼峰）

一个髋关节看起来比另一个臀部更高或更突出

腰部不均匀

身体向一侧倾斜

一条腿可能比另一条腿短

亚当正向弯曲试验可用于检测位于上背部或中背部的脊柱侧弯，这是特发性脊柱侧弯通常发生的地方。然而，前屈试验在检测腰部脊柱侧弯方面并不有效，因为它不涉及肋骨旋转。

作为前弯测试的一部分，临床医生可能会使用脊柱侧弯仪（也称为倾角计）来估计躯干旋转角度（ATR）。当患者仍然向前弯曲时，临床医生可以将脊柱侧凸仪平放在背部，在不对称看起来最大的区域或区域。

作为一般规则，如果记录的ATR至少为5度，患者将被安排进行随访检查或转介给可以对背部进行更准确的脊柱侧弯检查的医生。1,2需要X射线成像来测量曲线的程度并确认脊柱侧弯。

脊柱侧弯的侧向曲线由科布角描述。使用全脊柱的X射线，通过从侧向曲线顶点上方的脊柱最倾斜的椎骨绘制一条垂直线，并从顶点下方最倾斜的椎骨绘制第二条垂直线来发现Cobb角。这两条线相交处形成的角度是科布角。

至少10度的Cobb角通常被认为是脊柱侧弯诊断的临界线。

在诊断特发性脊柱侧弯时，需要考虑3个关键组成部分：

侧曲率。脊柱的侧向（侧向）曲率由Cobb角测量。科布角越大，脊柱畸形越大。

轴向旋转。除了侧向曲率外，脊柱还沿垂直轴异常旋转。脊柱旋转会影响肋骨旋转以及曲线刚度。

骨骼成熟度。通常通过Risser征（在与Cobb角相同的X射线上看到的髋骨脊顶部的钙化量）来估计，剩余的骨骼成熟度对于儿童和青少年做出脊柱侧弯治疗决策至关重要。

了解脊柱侧弯诊断的这些组成部分可以帮助医疗团队评估曲线的严重程度，进展的可能性以及哪些治疗方案可能是最好的。

特发性是指病因不明的疾病。因此，特发性脊柱侧弯在技术上无法诊断，直到排除其他类型的脊柱侧弯。其他类型的脊柱侧弯可能包括：

先天性脊柱侧弯。这种类型的脊柱侧弯从出生就存在，是脊柱未正常形成的结果。

神经肌肉性脊柱侧弯。许多类型的神经肌肉疾病会导致背部肌肉问题，导致脊柱侧弯。一些例子包括脑瘫和骨髓发育不良。

退行性脊柱侧弯。也称为成人发作性脊柱侧弯，这种类型的退行性脊柱侧弯是由脊柱小关节的恶化引起的。

非结构性脊柱侧弯。这种类型的脊柱侧弯，也称为功能性脊柱侧弯，是由于暂时性原因引起的，该原因仅影响侧曲而不进行脊柱旋转。例如，腿部高度的差异可能会导致脊柱出现侧向弯曲，而脊柱的侧向弯曲可以用鞋垫进行矫正。

如果脊柱侧弯在出生时不存在，并且不能追溯到神经肌肉、退行性或其他原因，则通常将其归类为特发性脊柱侧弯。