提起空军的发展历程，最绕不开的一位人物，非首任司令员刘亚楼莫属。

他虽然不会开飞机，可新中国的空军从无到有，由弱到强离不开他的努力和付出。在病逝时，中央给他的葬礼规格，早已经超出他本应该的规格。

如果说新中国将领中，谁指挥空战经验丰富，排在首位的是聂凤智，他曾被称为“空军中最会打仗的将领”。这不是戴高帽子，而是实打实的战绩，到七十年代空军几次换将，有人多次提出他出任司令员一职。

聂凤智是陆军出身，土地革命时期在红四方面军，抗日战争时期在八路军，解放战争时在三野，是一位很能打的战将。

新中国成立后，他担任华东军政大学教育长，被陈老总调去担任华东军区防空司令，原本他并非第一人选，上级派另一位干部到华东任职，对方不愿意来，因此计划也进行改变。

就在他熟悉空军流程时，抗美援朝战争爆发，上级调刘震担任中朝联合空军司令，聂凤智被调去担任副司令，刘震在前线指挥时间不长，聂凤智就接替了。面对我们刚组建空军，飞行训练都只有几十个小时，与美军经验丰富的飞行员作战，后果是可以预料到的。

为此，要打赢空战就要从战术上下功夫，他指挥的首战，16架飞机与敌人100架飞机交战，一战下来战绩是5:6，敌人被击落5架，我机被击落6架，从结果来说，算是一个平手。从实力来说，我军应该打得好，毕竟敌我作战经验不一样。

当然，聂凤智的压力是非常大的，没有过空战经验，能打出这样的战绩，也有人在背后议论。人民军队的将领从战争中学习战争，聂凤智也不断总结完善一套新打法，采取无规律，游击战打法，比如，在有限的飞机情况下，组成时间差的梯次队形，一批升空，另一批待命，第一批降落，另一批升起，轮番参战，以我之长击敌之短。这样，一批批空军英雄就涌现出来，如王海、张积慧等等。

聂凤智指挥空军作战，一直到1953年停战，返回华东军区担任华东空军司令员。对于聂凤智在朝鲜前线积累的作战经验，是其他将领不曾触及的。从战绩来说，新成立的空军是非常丰厚的，因此被人称为最会打仗的空军将领。

这一点也不差，就像志愿军后勤供给一样，过去国内的后勤与现代化战争下的后勤完全是两个概念，洪学智也是不断摸索总结，才充足保障百万大军的物资供给，在现代化后勤保障来说，没有谁比洪学智有发言权。同样，空战指挥没有谁比聂凤智经验丰富。

回国后，华东军区将解放一江山岛、大陈岛等提上日程。准备采取陆海空三位一体作战，这也是新中国成立后首次联合作战，聂凤智担任空军负责人，陶勇为海军方面负责人，张爱萍为总指挥等。

当一江山岛战役发起后，空军按照作战方案进行轰炸作业，减少了海军和陆军的压力，是的战斗几个小时就结束了。张爱萍对聂凤智的空军指挥能力表示非常满意。

1958年，空军入闽，上级把聂凤智从南京军区副司令兼空军司令，调去担任福州军区副司令兼空军司令。此时的福建是战略前沿，随时可能爆发空战。作为最有经验的空军将领，放在最一线位置，可见他的重要程度。

1962年，蒋介石企图反攻，我军展开全军备战工作。他被回南京军区担任空军司令，原因不愿而已，因为南京军区下辖上海、江苏、浙江等要地，敌人首要目标一定会袭击上海，此时南京军区就成为最继需要他的地方。

后来，他再也没有调离，一直在南京军区空军工作，到六十年代中后期受到运动影响中断工作。七十年代被解放，1973年空军在选择新司令员时，选中马宁，他有些惶恐，提出聂凤智比自己更合适，有资历、有战绩。因考虑当时的特殊环境没被采纳。

1977年，空军再度更换司令员，张爱萍上将推荐聂凤智担任，认为他在空军方面很有见识，当司令员最理想不过。不知何故，被安排担任南京军区司令员。他在空军前后十几年，到七十年代恢复工作重返陆军工作。