在公元前 677 年，东周那会儿正处在诸侯相互混战、礼制法度崩坏的艰难处境中。周釐王去世后，他的儿子姬阆当上了周惠王，虽说他是周天子，可他的掌控能力却一天不如一天。由于别的国家逐渐强大起来，诸侯们的野心也不断变大，形成了难以控制的局面。

周惠王干了些事儿，像把蔿国的菜园强占了，弄成自己的私人打猎地方，还抢了大夫边伯的房子啥的，这让大臣们心里很不满。他又给膳夫石速减了俸禄，让大臣们更反感他了。就因为他这些行为，最后引发了子颓之乱。叛军很快就发展起来，进攻还特别猛，周惠王没防备，只好逃到别的国家去了。

郑厉公很明智地发觉在这般混乱的局面里能够谋取更多政治好处的契机，他与虢叔联合起来，于公元前 673 年顺利平息了叛乱，让周惠王得以返回王城。虽说周惠王把土地赏赐给郑、虢两国当作回报，然而这却致使原本就渐渐变弱的东周王朝又丢失了一些领土。

与此同时，在齐桓公的引领下，齐国国力变得强大。齐桓公打着“尊王攘夷”的旗号，对东周的事务进行干预。公元前 666 年，齐桓公借周惠王之名带领军队攻打卫国，这其实是在彰显他自己的军事力量，也对周惠王构成了一种潜在的威胁。在这样的情况下，周惠王没有直接进行反抗，而是改变策略，利用外交方式来谋求诸侯之间关系的平衡。

周惠王到了晚年的时候，因为特别宠爱惠后，就想着把太子姬郑给废掉，换成惠后生下的子带当太子。这个决定让各方势力都争了起来。姬郑靠着齐桓公的帮忙，把好多诸侯国都联合起来搞了个会盟，以此来表明自己是合法的继承人。这不但明着挑战了周惠王的权威，还在东周弄出了一个新的政治局面。

在调整政局的过程中，周惠王大力促进农业与商业的进步。他鼓励开垦荒地，增加农田的规模，还建造水利工程，强化灌溉体系，为提升农田的生产能力做出了一些贡献。另外，他放宽了对商业的约束，让商品能够更自由地流通，推动了东周经济的繁荣。这些举措让百姓的生活稍有好转，为王朝带来了一线希望。

周惠王在文化传承与礼乐教育方面的付出不容小觑。他当政时，让礼乐文化获得了一定程度的延续。他创建了专门的教育场所，给贵族子弟讲授礼仪、音乐以及舞蹈之类的内容，期望借由教育培育出杰出的后辈，以此保障国家能够不断发展。

不过，即便做出了这些努力，周惠王当政时还是出现了不少问题，像跟各国诸侯关系不睦，致使政局动荡，国家实力持续受到削弱。《史记・周本纪》以及《左传》里对他的功过都有详尽记录。这些史料包含了大量信息，能使我们更深刻地知晓他在动荡局势中的选择。

历史学家刘向于《说苑》里指出，周惠王身处乱世，未能切实维护好周王室的权威，致使楚国等诸侯势力崛起，这在某种程度上体现了他的决策失误。而当面对因贪婪所引发的叛乱时，他虽曾一度陷入无奈之境，但却能凭借外部力量重新登上王位，这也彰显出了他作为帝王的应变之能。

周惠王姬阆当帝王的这段日子，给后人带来不少争议。虽说他的统治有着贪婪和失败的痕迹，不过从他的某些积极行动以及对文化的看重当中，也能看出这是一位在动荡的世道里，想要努力保住王室尊严的君主。