大航海时代的来临，使西方人终于如愿通过海路环游世界，抵达了财富遍地的东方，发现了新大陆的存在，甚至使得世界格局因此而改变。在这场持续数百年的航海史中，有一些海峡从无足轻重变成了控扼天下的航运生命线，以弹丸之地成为关涉各方利益的咽喉，直布罗陀海峡无疑就是那些响亮名字中不可绕开的一个。

沟通地中海与大西洋的唯一通道

直布罗陀海峡位于西班牙南端和非洲西北部之间，其名称源于阿拉伯语，它见证了阿拉伯军队的英勇。公元711年，埃及总督穆萨·伊本·努塞尔的部将塔里克率军7000精兵渡过直布罗陀海峡打到安达卢西亚，击溃了10万西班牙守军，在海峡上建立军事城堡，阿拉伯人称之为“直布尔·塔里克”，后欧洲人音译为“直布罗陀”。

直布罗陀海峡隔开了欧洲与非洲，但也连接大西洋和地中海，海峡最窄处在西班牙的马罗基罗和摩洛哥的西雷斯角之间仅13公里，其西面特拉法尔加角和斯帕特尔之间的位置最宽，达43公里。水位东深西浅，最浅处水深301米，最深处水深1181米，平均深度约365米，是大西洋通往南欧、北非和西亚的必经水道。

直布罗陀海峡相比世界大多数海峡有一个特殊现象，就是在海面122米处存在海水分层，表层海流与深层海流呈现截然相反的流动方式，这跟地中海与大西洋各自不同的含盐量有关。由于地中海的封闭性以及地中海气候下强烈的蒸发效果，使得这里的表层海水年平均盐度达到了38%，比全球海水平均盐度高出4%。

而大西洋则纵贯南北半球，与各大洋海水交换旺盛，所以含盐量只有35%，于是在盛行西风的吹拂下，来自大西洋的海水自西向东通过直布罗陀海峡蜂拥至地中海，而地中海由于盐度高在底层形成了一股又咸又冷又重的海流也通过直布罗陀海峡的下层反方向流入大西洋，这便是海峡中特别的密度流现象。

这一现象让直布罗陀海峡不仅仅是沟通地中海与大西洋的航运水道，还是地中海的“生命线”：保证了地中海水量的稳定。得益于这种恒定的海流流向，往来的船舶自大西洋进入地中海往往顺风顺水，速度很快，相反则是逆水行舟，不过对于常隐没海底的潜艇来说，从地中海的深水区进入大西洋反而可以顺水而行。

直布罗陀扼控直布罗陀海峡

随大航海而来的海权时代，进一步提升了海峡在军事中的战略价值，即所谓的“近海重于远洋、岛礁重于海域、海上咽喉重于岛礁”。直布罗陀海峡便成了兵家必争之地。围绕它产生的冲突和博弈促使国际秩序不断调整，催生的旋涡不时搅动人类历史的步伐。直布罗陀作为扼守直布罗陀海峡通道的堡垒便也深陷其中。

直布罗陀半岛

直布罗陀濒临直布罗陀海峡，是位于伊比利亚半岛南端沿地中海沿岸的一处狭窄半岛，以一地峡与西班牙南部的直布罗陀区相连，面积约5.8平方公里。大部分地区都是陡峭延绵的石灰岩山地，被称为直布罗陀岩峰，较高的一处海拔约90~125米，被称为风磨台地，是直布罗陀城所在地，较低的一处海拔15~30米，名唤欧罗巴台地。

直布罗陀城

此地在公元8世纪是阿拉伯人的领地，1501年正式纳入西班牙版图，1700年由于西班牙哈布斯堡王朝的国王卡洛斯二世无嗣，遗嘱由法国波旁王朝路易十四之孙菲利普继承西班牙王位，但卡洛斯二世的外甥、奥地利哈布斯堡王朝的查理大公按哈布斯堡王族的血缘关系也要求继承王位，由此引发西班牙王位继承战争。

这场持续13年的战争（1701—1714年）引发了欧洲大部分国家参战，战争中英国和荷兰为遏制法国吞并西班牙后再次独霸欧洲，而选择支持查理大公，于1704年趁机攻占直布罗陀，并建立军事要塞，控制了大西洋和地中海制海权。而菲利普为了获得两国承认，便与英西两国签定了《乌特勒支和约》，将直布罗陀割让给英国，后来英国移民驱逐了当地的西班牙人。

1779年，西班牙与法国结盟，趁英国忙于镇压北美殖民地之机，围攻被英国人占据的直布罗陀半岛。据说久攻不下之际，500名西班牙士兵悄悄攀上直布罗陀岩峰，准备发动奇袭，却意外惊动了山上的猕猴。猴群的吵闹声惊动了英军，针对直布罗陀的奇袭计划就这样失败了。自此猕猴成了直布罗陀当地的吉祥物，但也因此产生了另一个传说：一旦猕猴在直布罗陀消失，就是英国人离开直布罗陀之时。

此后英国将直布罗陀打造成主要的海军基地，一切军政事务由英国王室委派的总督进行统管。直布罗陀、马耳他岛、塞浦路斯岛共同构成了英国掌控地中海军事体系的关键一环，也成了英国前往印度的海上要塞，牢牢控制着直布罗陀海峡这一海上要冲，至今直布罗陀仍是英国在欧洲大陆上的最后一块殖民地。

额外一提的是，既然难以收回直布罗陀，为了抗衡英国对直布罗陀海峡的独霸，西班牙便将从葡萄牙手中得到的休达、梅利利亚打造成其在北非沿岸的军事要塞，与直布罗陀形成一南一北之势扼控直布罗陀海峡。不过摩洛哥一直在声索休达、梅利利亚的主权，就如同西班牙声索直布罗陀的主权一样。

直布罗陀的英西主权之争

1909年，英国在直布罗陀与西班牙本土之间的中立地带修筑了军事基地和机场并设栅栏，形成现今的直西边界。二战后随着国际局势缓和，西班牙一直在声索直布罗陀主权，尽管1966年联合国大会通过决议要去直布罗陀殖民化。不过英国拒绝理睬，只在在推行直布罗陀“自治”。

此后西班牙与英国频繁交涉，但一直在主权归属毫无进展。可以预见，争执了300年的直布罗陀还仍将持续下去。毕竟作为军事重地，直布罗陀控制着直布罗陀这一沟通地中海与大西洋的唯一通道，特别是19世纪苏伊士运河开通后，直布罗陀海峡更是成为大西洋与印度洋、太平洋之间海运的捷径，每年有十万艘货船通过，是国际航运中最繁忙的通道之一。

面对这样一块具有经济和军事战略价值的肥肉，在英国与西班牙双方均势还没有打破的情况下，想让英国人让出直布罗陀无异于比登天还难。要知道，在北海油田逐渐枯竭，欧洲迫切需要中东波斯湾石油的背景下，直布罗陀相当于掌控着西欧能源运输的“生命线”。即便如今欧盟在推进一体化，但对已脱欧的英国来说，直布罗陀仍是未来讨价还价的一枚重要棋子。

当然还有另一层因素是，西班牙与英国同属北约阵营，作为“盟主”的美国，其海军第六航母舰队出入地中海仍需要经过直布罗陀海峡，更何况西班牙的罗塔海军基地还是美军的舰队基地，要时刻盯防俄罗斯黑海舰队从这里出入大西洋，所以直布罗陀之争只能限于唇枪舌剑的谈判，而不可能付之于热战。

如今直布罗陀仍是英国的海外领地，最高元首为英国国王，由英国王室委派总督兼驻军司令代其在当地履行职务，负责涉外事务、防务和治安，不过并不直接参与直布罗陀的管辖，是形式上的首脑，具体事务由下设直布罗陀委员会执行。未来考虑到非洲摩洛哥实力不济，英西又是北约盟国，直布罗陀的现状还将长久持续下去。

上期回顾：突尼斯海峡：扼地中海东西航运的要冲，让突尼斯成为兵家必争之地

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