太空,几千年的寂静。只看见月亮在游,星星在眨眼,仿佛打着无声的哈欠。可如今,这片宁静被打破了。2024年的深秋,NASA,这个掌控国际空间站的守门人,终于松了口,答应让SpaceX在300公里的甚低地球轨道上布下400颗星链卫星。
这事儿,说起来,像极了一场“楼上楼下”的邻里纠葛。NASA一向倨傲,国际空间站是它的地盘,容不得谁随意打扰。可SpaceX呢,是个不知天高地厚的年轻人,偏偏要在楼下布上自己的“星链小区”。两边拉锯般地谈了许久,起初,NASA的眉头锁得死紧,嫌弃楼下多了卫星,必定飞船交会频繁,风险层叠。何况这不是布几颗,而是数百颗小小的星星,密密匝匝地绕着地球打转。
可SpaceX却有它的道理。星链是互联网星座,低到300公里,信号可以更快地接入人间,延迟少,服务好。远程工作、远程医疗、教育,都能触手可及。说得再直白些,这是一场太空互联网的豪赌,而赌注是现实里所有的数字未来。NASA看着他,先是摇头,后来慢慢点了点头——这样的坚持,也许并非全然荒谬。
在这次许可中,SpaceX的2代星链星座申请的数字如同天边的银河一般庞大,足足29,988颗卫星,分布在340至614公里的9个轨道壳上。可这其中,还有几千颗尚未得到许可。NASA的妥协,仅是允许SpaceX在300公里的区域布下400颗,像在太空这个“家”里开了个新口子。
曾经的太空静默,如今化作了星链星座闪烁。NASA的转变,也并非心甘情愿的。他们权衡许久,怕的是更多的交会、更多的擦肩,乃至擦枪走火。可SpaceX不愿停步,他们说,低轨道意味着更快的淘汰机制,一旦卫星失效,可以迅速脱轨,不让“太空垃圾”成为人类头上的祸患。
一纸同意书换来一场缄默的太空改造。NASA让步,SpaceX前行,这300公里的高度,成了太空的一处“星链小区”,或许日后会更热闹,也或许更拥挤。天空中的星星,看似不变,可人间已添了太多的浮动与喧嚣。