《镜花缘》共100回，创作于清嘉庆年间，作者为李汝珍（约1763～1830）。《镜花缘》的前半部描叙唐敖、多九公等人乘船在海外女儿国、君子国、无肠国等国游历的故事；后半部写武则天科举选才女，由百花仙子托生的唐小山及其他各花仙子托生的一百位才女考中，并在朝中有所作为。其创造了一个“女儿国”，一切以女子为中心，把男尊女卑的封建社会反过来了。作者着意让女子扬眉吐气，为女性大唱赞歌。

在中国古代小说史上，《镜花缘》有着极为独特的视角，它是中国古代女权主义小说的代表作。首先，女皇帝武则天被描写成一位重视女人才干的执政者，她就是打破传统男权统治秩序的女神、标杆和旗帜。她精明能干，有勇有谋，用铁腕手段镇压了徐敬业、骆宾王的十万叛军。其开设女科考试，从中录取女子做官，治理国家。

其次，作者着意刻画了百位才女。作者将百位才女写成百花之神的化身，貌美如花，如仙女般灵秀。德、才、貌三者中，又突出她们“才”的方面。她们博学多才，讲究实用知识与技能，各有一技之长：有的武功精湛，有的具有文艺之才，擅长诗词曲赋或琴棋书画，有的熟知经史音韵，有的会医学算术、通晓天文地理等。例如，骆红蕖能武会箭，擅射杀山中猛虎；魏紫樱会使用连珠枪，射杀狻猊，其平时狩猎，保护村民；徐丽蓉有一身百发百中的弹弓枪本领，可自卫防身；颜紫绡、燕紫琼、易紫菱等舞剑行刺，能飞檐走壁；孟瑶芝、卞素云、井尧春、井尧萱、田舜英等擅长弹琴；易紫菱、燕紫琼等精通棋道；林书香、谢文锦、印巧文等精于书法；阳墨香、祝题花、白丽娟等善于绘画；卢亭亭、黎红红伶牙俐齿、能言善辩，在字、音、义等方面学识渊博；米兰芬精通数学，能熟练运用“盈朋法”“差分法”“圆周率”“听雷计程”等。这些女子是真正的“才女”和“巾帼奇才”，她们具有同男子一样的才干，彻底颠覆了“女子不如男”的陈腐观念，摆脱了附庸于男子的卑贱地位。

作者笔下的才女真可谓人才荟萃，百花争艳，让人感慨“天地间灵淑之气只钟于女子”。作者精心营构了一个“女儿世外桃源”“卞园”。在第69～93回中，才女们多次聚会，论学说艺，数典谈经，诗意化人生得以充分展露，表现了众女子的能力和才艺，使“女子无才便是德”的封建观念受到洗涤。

最后，作品认为女子应该拥有读书的机会，能够参加考试，反对男性中心主义文化，反对男子垄断文化，反对缠足、穿耳等恶习，反对卜婚、娶妾等不平等待遇。在这个幻想王国里，让男子穿耳缠足（如第34回林之洋被选作王妃，尝尽穿耳缠足之痛苦），“男子反穿衣裙，作为妇人，以治内事，女子反穿靴帽，作为男人，以治外事”（第32回）。一切以女子为中心，从皇帝到辅臣都由女子来担任；女子拥有至高的权力，她们代替男子而做着男子所能做的一切事情。在“女儿国”里，“女权”颠覆了“男权”，男尊女卑变成了女尊男卑，而且还“以其人之道，还治其人之身”，让几千年来在女人头上作威作福的大男人们来了一次角色换位。

《镜花缘》让人反思生活中现有的各种男权主义思想、政策与制度。男女应该享受平等的教育权、选举权、政治权等各种待遇，这是《镜花缘》给人的基本启示。第68回阴若花将回女儿国被立为太子，黎红薇、芦紫萱、枝兰音被封为东宫护卫大臣，卢亭亭说道：“将来若花姐姐做了国王，我们同心协力，各矢忠诚；或定礼制乐，或兴利剔弊，或除暴安度，或举贤去佞，或敬慎刑名，或留心案牍，辅佐他做一国贤君，白己也落个‘女名臣’的美号，日后史册流芳，岂非千秋佳话。”可见，开设女科考试，赋予女子同等的受教育权，是为了让女子能够参政，做个女名臣，辅佐君主，像男儿一样干一番政治事业。这意味着女性完全可以和男性一样去担当国家重任，处理政务，从根本上改变女性的从属地位。这与今天强调推出女主席、女总统、女部长、女书记、女省长、女市长、女局长、女校长、女厂长、女董事长等女领导类似。

《镜花缘》强调开设女科，女性也一样可以参加科举考试，被选拔为官员从政。不过，其考试的类别已不同于明清八股文科举考试，而是推行以通经明史、辞赋诗文、策论书启、乐律音韵、刑法历算、书画医卜等实用技能或知识作为考试内容的分科考试。这为后世提供了改革考试制度的参考样式。

然而，《镜花缘》过于专注表现人物的才华，而对人物的性格形象塑造得不够丰满。它显得很有文化气，直接说教成分较多，缺乏典型人物和鲜明的个性形象，艺术感染力不强。其在总体思想和整体构思上具有先进性，如展现女子魅力，希冀男女享有平等的受教育权、政治权、管理权，女子也能管理国家和社会等值得后人肯定和重视，但在具体方面，其也存在不少落后思想，如宣扬“对丈夫节，对父亲孝”的封建节孝观，赞成封建礼教和门第婚姻等。