文|临川

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1404年，撒马尔罕，67岁的帖木儿再次披挂上阵，这次的目标，是遥远的明朝！

一路横扫小亚细亚、印度、奥斯曼帝国，连战35场皆胜，如今，他在军队中大声宣布要讨伐“东方可汗”朱棣。

但，这趟东征是捷报再添，还是长途跋涉的末路？

帖木儿并非一开始就声名显赫，他早年只是中亚的一个地方头领，凭借过人的军事才能和顽强意志一步步崛起，才成为一代枭雄。

他真正声名鹊起是在1360年石桥之战，这场战役让帖木儿展现了出色的军事头脑和应变能力。他在与敌军的交战中表现出极高的智慧，用灵活多变的战术，使敌军士气动摇，为他之后的35次大胜拉开序幕。

要说帖木儿“敢”东征，得先提提他的“改造蒙古军”这事儿。

蒙古军一向以“左中右”布阵著称，但这种单一的布置法在大规模的持久战中往往力不从心。

帖木儿对此进行了大胆的改良，不仅保留了左右翼，还增加了精心编排的预备队。这个多层次的布阵策略让他的军队更具灵活性和持久力。遇到紧急情况时，后备军队能迅速接替前线，将败退的局面扭转为优势，使得蒙古军更为机动灵活。

帖木儿尤其擅长利用敌军的心理。在石桥之战中，他故意制造假象，让敌军误以为自己兵力庞大。夜晚他让士兵点起无数篝火，制造出浩浩荡荡的军队气势，敌军一见之下大惊失色，仓皇逃离。

这种心理战术在之后的许多战役中屡试不爽，令对手在还未真正开战时就失去斗志。

更经典的当属他与奥斯曼帝国“闪电”巴耶塞特一世的安卡拉之战。面对奥斯曼的强劲攻势，帖木儿在战斗中发挥出蒙古骑兵机动性高的特点，运用迂回战术让奥斯曼军队首尾难以相顾，最终以少胜多，活捉巴耶塞特。

这场战役不仅让帖木儿威名远播，还进一步增强了他对东征的信心。

到了1404年，帖木儿积累了足够的战绩，手握一支改良过的精锐蒙古军，但仅仅凭这些还不足以让他东征大明。更重要的是，他观察到明朝的内政正处于风雨飘摇之中，这让他看到了征服的希望。

朱棣在明朝内部的形势堪忧。靖难之役刚结束不久，明成祖朱棣篡位夺权，继位之初国家内部并未稳固。

朝廷因为一系列内部权力斗争元气大伤，南方地区的士兵与将领大多对朱棣缺乏忠诚心。帖木儿非常清楚这一点，他的情报网覆盖了整个中亚、西亚，甚至渗透到大明边境，深知明朝此时正处于一个关键的动荡期。

对明朝的局势了如指掌后，帖木儿开始制定一套精密的东征策略。首先是后勤保障，为了保证东征的粮食供应，帖木儿为军队准备了长达七年的储备，每名士兵随身带着牛和山羊，以确保途中的肉食来源。

帖木儿的后勤准备之细致，简直是古代行军中的罕见操作。要知道，在东征中，长途跋涉的军队往往因为补给不足而被迫中途撤退，而帖木儿显然不打算让这种事情发生。

此外，帖木儿在心理上也做好了打破“天下无敌”之东方帝国的决心。在他眼中，明朝再大，也不过是东方的另一个政权，远没有他的铁骑可怕。

他甚至在战前将自己称作“豺狼之王”，誓言要用铁蹄将大明踩在脚下。正是这种强烈的征服欲，让帖木儿充满自信，并认为大明对他来说只不过是“下一个征服者的目标”。

1404年冬，帖木儿正式踏上了东征的路程，带领庞大的军队出发，预备在极端气候中横穿中亚和西域，准备进入大明腹地。然而，东征的起步并不轻松，他和军队迅速遇到的最大敌人竟然是极端天气。

东征军行军数日后，严寒骤降，风雪交加。气温低到连饮水都得凿冰化雪才行。帖木儿虽雄心不减，但这股寒流让军中士气略显低落。

为了稳定军心，他亲自披挂上阵，带头开路。他的士兵深知帖木儿体力大不如前，毕竟67岁的年龄在那个年代已经相当高龄。但这位老将的意志却像他的佩刀一样坚韧。士兵们在帖木儿的激励下，咬牙坚持，顶着风雪继续向东进发。

然而，行军途中，帖木儿的身体逐渐不支。极端的寒冷、长途跋涉让他饱受折磨。1405年1月，他病倒在撒马尔罕不远处的军营中，无法继续这趟东征大明的伟业。

在此关键时刻，这位雄心勃勃的征服者最终被疾病击垮，再也无法支撑远征的梦想。就这样，他的东征之旅在撒马尔罕外不远处戛然而止。帖木儿的军队听闻他去世的消息后，顿时陷入悲痛与迷茫，东征大军失去了主心骨，只得全军撤回。

帖木儿一生充满了征服与胜利，但在他去世之时，这位雄主最后的征途却止步于天命，未能实现他对明朝的征服梦。

这场未竟之业为帖木儿的传奇生涯增添了一层宿命的色彩，也让他的故事在历史中带有了一丝悲壮。毕竟，这位曾经傲视群雄的铁血将领，最终也无法超越岁月的无情。

帖木儿为何敢东征大明？这是基于他对自己连胜战绩的自信、对蒙古军的改良成果的信赖，更有对明朝当时脆弱政局的准确判断。

尽管未能征服大明，但他留下的军事战略和战术智慧在历史中熠熠生辉。对后人而言，这场东征不仅仅是征服的故事，也是帖木儿不屈的意志和永恒的追求。

然而，最终将他挡在征服大明的路上的不是朱棣的军队，而是无情的岁月。正是这种悲壮的结局，让帖木儿的东征计划在历史中多了一份未竟的遗憾，也让他的征服传奇更具戏剧性与神秘感。