在公元618年，也就是武德元年那会儿，有个叫萧铣的家伙，他是西梁皇室的后代。具体来说，他是西梁宣帝萧詧的曾孙辈，安平忠烈王萧岩的孙子，还有安平文宪王萧璇的儿子。这家伙在江陵，就是现在的湖北荆州，自己当上了皇帝。他的地盘可不小，往西边能一直延伸到三峡，南边呢，则到了交趾那地界，北边靠着汉水，东边更是直接挨着大海。他手里头有四十多万兵马，这在当时南方的割据势力里头，算是最大的一股了。

那时候，北方有几个大势力正忙着争地盘。李渊集团在关中，就是后来的唐朝；王世充集团在河南；窦建德集团则控制着河北。这些大佬们心里都揣着一个统一全国的大梦。可萧铣跟他们不一样，他没想过要争整个天下，就想着守着江南这块宝地，自己当个小霸王。因此，当北方那些势力打得不可开交，乱成一团的时候，萧铣可没去凑热闹，他就安安稳稳地待在江南。

在大唐武德四年的那个五月，秦王李世民可真是威风凛凛，他在洛阳那一仗，直接就把窦建德和王世充给抓了，这样一来，北方就算是统一了。转眼到了八月，唐高祖李渊呢，他选了宗室里的名将赵郡王李孝恭去当夔州总管，又让李靖做了行军总管，还兼职行军长史，这俩人一起带着四川的唐军，顺着长江往东打萧铣去了。那时候正好是秋天发大水的时候，长江里的水涨得老高，航道特别难走。萧铣一看这形势，心想唐军肯定不会挑这时候来攻，于是就没怎么准备打仗的事儿。可李靖呢，他偏偏就看中了萧铣这个疏忽，带着唐军从夔州，就是现在的四川奉节那儿，顶着恶劣的水流条件，猛地冲了出来，一连攻下了荆门、宜都这些重要的地方，宜都大概在现在的宜都西北边。

荆门和宜都这两个地方，就像是守着萧铣大本营江陵的两道大门。要是这两扇门被唐军给撞开了，那江陵可就危险了，直接就得面对唐军的炮火了。萧铣一看这形势，急得不行，赶紧派出手下最能打的将领文士弘，让他带着好几万精兵，跑到清江那边去安营扎寨。文士弘的任务就是瞅准时机，把荆门、宜都这些地方再从唐军手里给抢回来。

李靖劝李孝恭先避开文士弘的锐气，可李孝恭非要带着军队去打，结果就被文士弘给打败了。文士弘赢了之后，他没想着趁机去攻打荆门和宜都的唐军，进一步扩大优势，反倒是放任手下士兵到处抢东西，士兵们个个背着抢来的宝贝，乱成了一锅粥。李靖瞅准文士弘那边乱成一团的机会，立马带着唐军反打回去，一路冲进了文士弘的清江大本营，杀了一万多人，还缴获了四百多艘战船，这就是有名的清江之战。这一仗，唐军把萧铣手下最厉害的文士弘军团给打没了，给萧铣的军队士气来了个重击，也为攻打江陵铺平了道路。

清江战役结束后，唐军一鼓作气，接连拿下了宜昌、当阳、枝江和松滋这些地方。江州的总管盖彦呢，干脆整个城池都投降了唐朝。李孝恭和李靖这俩将领，秉着“趁你病，要你命”的战术思想，带着胜利的势头，直接把江陵城给团团围住了。李靖这家伙，脑回路就是不一样，他搞了个心理战术，把战场上缴获的那些战船，一艘艘地顺着长江往下放，还在船上挂满了“江陵要完”的大牌子。这下可好，下游的萧铣军队一看，以为江陵已经沦陷了，心里头就没了救主的心思。这样一来，谁也不想再去救江陵了。江陵城里头的萧铣，被围得实在是扛不住了，到了那年十月，只能无奈地打开城门，把唐军给迎了进来。

萧铣投了降之后，他那些散落在各地的老部下，也都一个个跟着向大唐低了头。这样一来，唐军没费多大力气，就把长江以南的地盘给稳稳拿下了。到了这一步，大唐算是彻彻底底地把大江南北都统一了，天下又重新回到了一个朝廷的管辖之下。