古公有长子曰太伯，次曰虞仲。太姜生少子季历，季历娶太任，皆贤妇人；生昌，有圣瑞。古公曰:“我当世有兴者，其在昌乎？”长子太伯、虞仲知古公欲立季历以传昌，乃二人亡如荆蛮，文身断发，以让季历。《史记注解》之周本纪2

古公的大儿子叫做太伯，他的二儿子叫做虞仲；妃子太姜生下了小儿子季历，季历娶了太任做妻子，太姜和太任都是品德贤惠的，女子，太任生下昌之后，有吉祥的征兆。

古公便说我这一代应该有能够兴盛部落的人，莫非就是昌吗？大儿子太伯，二儿子虞仲知道古公想要让季历接替自己的位置然后传给昌，于是二人逃亡到了荆蛮夷人生活的地方，纹身，简短头发以此来表达谦让季历的决心。

古公卒，季历立，是为公季。公季修古公遗道，笃于行义，诸侯顺之。

古公去世后，季历继承了他的位置，这就是公季；公季继续实行古公留下来的策略，实行仁义治理的办法，各部落的首领都十分顺从他。

公季卒，子昌立，是为西伯。西伯曰文王。遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法，笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之。伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之。

公季去世后，他的儿子昌继承了他的位置，这就是西伯，西伯就是文王；他继承了后稷、公刘重视农业的传统，遵照古公、公季的策略治理百姓，笃定地行使仁义，尊敬老人，慈爱孩子。

对待有才能够的人十分的恭敬，常常到中午都没时间吃饭，恭敬的接待有才能得人，有才能得人因此而都来归顺他。

伯夷、叔齐在孤竹地区，听到消息说西伯对老人十分友好，他们便都去归顺去他；太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫等一类的贤人都前去归顺了他。