众所周知，《西游记》中西天取经的计划，其实是为唐僧一人量身定制的。唐僧是如来二徒弟金蝉子的转世，为了历练这个年轻气盛的公司高层，如来就策划了这场人间大冒险，同时还给他配备了几个优秀员工。

一行人取得正经后，唐僧便被封为了“旃檀功德佛”。而除了唐僧之外，其余的几个人因表现优异，同样受到了不小的封赏，孙悟空封了佛，八戒、沙僧还有白龙马则成了菩萨。

不过，正当所有人都皆大欢喜的时候，我们却忽略了一个重要的角色，那就是观音菩萨。

观音菩萨在这一路上，可以说是鞠躬尽瘁，又是帮取经团队找人，又是为师徒四人排忧解难，可到了最后，她既没有立地升佛，也没有得到赏赐，这是为什么呢？

实际上，灵山集团一开始就只计划给唐僧一人封佛，孙悟空等四人的封赏都是临时决定的。

在原著中，观音菩萨刚找到孙悟空的时候，曾对他说道：“你可跟他（唐僧）做徒弟，秉教伽持，先入我佛门，再修正果。”从这段话就可以看出，灵山只是想给这些取经人一个入佛门的资格。

不过随着取经的进行，如来发现这几个员工表现还不错，特别是在“真假美猴王”之后，唐僧也都认可了这几个徒弟，和他们剪除二心，开始一心一意前往西天，攻克八十一难。

在这一回中，如来佛祖也给了孙悟空一个新的承诺：“你好生守护唐僧，功成之后，汝亦坐莲台。”也就是答应封孙悟空为佛。

故事发展到这，整个取经团队的奖励基本都翻了倍。在到达西天后，孙悟空被封为“斗战胜佛”，八戒成了“净坛使者菩萨”，沙僧则封为“八宝金身罗汉菩萨”，就连白龙马都得了个“八部天龙广利菩萨”的封号，四人中诞生了一佛三菩萨，皆成为了灵山集团的高层。

那么问题来了，既然计划已经变了，由原先的封一人，变成了封五人，为何不给观音菩萨也升一升级呢？

其实，不是如来不想给她封，而是没有封的必要。因为观音菩萨还有另一个身份，这个隐藏身份比大多数佛、神仙的地位都高，甚至连如来见了她，都得称其为“尊者”。

在孙悟空刚成为唐僧徒弟时，因为其生性顽劣，不服管教，让取经大业难以进行。而为了能让唐僧彻底管制这个泼猴，观音就给孙悟空戴上了一个金箍，还教了唐僧一段紧箍咒。

如果泼猴有忤逆之心，唐僧一念咒语，孙悟空头顶的金箍就会不断收缩，使他头痛欲裂，失去反抗的机会，不过这也让孙悟空对观音怀恨在心。

在原著十五回，师徒二人行至鹰愁涧，正看水时，小白龙忽然从水中钻出，将唐僧的白马一口吞掉，随后又钻入水下。见此情景，孙悟空便去南海请来观音菩萨。

然而，在和观音会面后，孙悟空就立马质问起了观音，气愤地问她：“好你个七佛之师，慈悲的教主！你怎能生方法害我！”

从孙悟空的这番话中就可以看出，在西游记的故事中，观音菩萨的隐藏身份是“七佛之师”，那么何为“七佛”呢？

所谓的七佛，就是庄严劫中的三佛，即毗婆尸、尸弃以及毗舍浮，和贤劫中的四佛，即拘留孙、俱那航牟尼、迦叶，还有释迦牟尼。

这其中的释迦牟尼佛，就是我们所熟悉的如来佛祖，观音菩萨身为“七佛之师”，也就是如来的师父，所以她的地位和阅历都高过如来，自然不用论功行赏了。

实际上，观世音菩萨一直都有升佛的资质，但为了救济天下苍生，她便放弃了升佛。

在《妙法莲华经》中有述：“若有众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。”

不过，观音菩萨只在西游记中是“七佛之师”，其余的文献多是以文殊菩萨作为“七佛之师”。