在很多人的印象中，美国空军的空中作战实力仍然是当之无愧的世界第一。然而，美国《国家利益》网站近日发文称，在美国空军成立76年的现今，在面对中国等实力相当的对手时，将很难展现如“沙漠风暴”行动中的威力。

当年，美军在“沙漠风暴”行动地面进攻进行动之前，共出击11.6万架次，投下8.85万吨炸弹。

冷战巅峰时期，美国空军有4,468架战机和331架轰炸机，能执行任务的军机达80%。然而，如今他们只有1,932架战机和140架轰炸机。按美国军方的报告，解放军现在有2250架战斗机。

更可怕的是，美国军队的作战飞机当前只有60%适合执行战斗任务。一旦中美开战，美国空军能使用的战斗机和只有1987年的32%。

在训练水平方面，冷战巅峰时期，每名美军战机飞行员年平均飞行时效为200小时，出击架次超过160次。但到了2022年，战机飞行员年平均出击架次只有74次/129小时。

看到这里，很多还是不理解，不是美军有F-22和F-35这样的隐形战斗机吗？为什么战斗力断崖式下降呢？这是不是对中国释放的迷魂阵呢？

当然不是。美国空军作战实力的下降可以从装备规模技术优势训练水平等多个方面来评定。现在还不能说美国空军已经落后了，只能说他们基于存量的优势越在快速衰落，特别是相对中国空军作战力量的崛起，美军恐怕很难说自己再有什么强大的优势了。

一美国战斗机机体寿命已经严重老化，F-15F-16A-10等主力战斗机性能严重落后。美国空军新一代战斗机更新速度，多年来一直落后于老旧战斗机的退役速度，必然会导致战斗机完善率越来越低。一支空军只有60%的出动率，与保持85%-90%的出动率，对战斗机带来的影响将是根本性的。

二美军F-35和F-22因为使用成本太高，正在倒逼美军降低飞行训练时间。F-35原本要装备2500架，但是这款中型战斗机每小时飞行的费用，要远远超过F-15重型战斗机。F-35使用成本居高不下，导致一些美军部队在有限的军费规模下用不起F-35。F-35正在变成美国军费的吸血鬼，而且短时间根本无法摆脱。

三美国预警作战力量已经严重落后，电子战飞机多年处于停滞状态。美国空军以E-3为主体的预警机，无法适应隐形战斗机作战时代，因为机械雷达无法连续锁定隐形歼-20。而空警-500是数字阵列雷达，领先E-3两代。美军的E-7要到2027年开始大规模列装，还落后于空警-500一代。美军EA-18G电子战飞机原本优势较大，但是近年来不断缩小规模。随着中国军队开始列装歼-16D和歼-15D，美军在战术电子战飞机领域的优势也将被抹平。

四美军出现飞行员短缺的情况。而美国空军飞行员2024年的飞行时数预算将达部队成立以来的最低。尽管空军放宽年龄药物使用体格等种种招募标準，但美国空军2023年募兵距离达标还差11%，而预备役兵员则短缺30%。相比而言，中国这边正在建立起自己一整套全新的飞行员训练体系，新一代战斗机的战斗力生成速度非常快。

五美国空军曾经最大的骄傲，也就是在隐形战斗机领域的绝对技术优势，已经被中国所破掉。中国不但有最先进的歼-20重型隐形战斗机，还正在研制与F-35同级别FC-31隐形战斗机，而且后发优势非常大。

总体而言，美国空军仍然是世界上最强大的空军，但是相对中国空军正在失去优势。如果预设战场在中国家门口，几乎就没有任何优势了。从更长远的未来看，时间当然在中国一边。