英国女王伊丽莎白二世死后遗体既没火葬也不土葬，而是装在棺椁中放在乔治六世纪念教堂的地下室。女王的地下墓穴可谓“别有洞天”：上下重叠排列的棺椁用黑色大理石隔开，内藏有四口灵柩和一个骨灰盒。国外的教堂在我们看来是一个特殊的存在：西方人不仅在教堂里办婚礼，而且葬礼也会在教堂举行。这其实和我国以及东亚、东南亚一些国家在佛教寺庙旁建墓葬是一个道理。

事实上在古代一些有权有势的大人物甚至还会把祖先牌位放进寺庙。时至今日仍有一些佛教寺庙建有安置骨灰的灵骨塔。西方人死后尸体放进教堂就和东方人死后灵骨、牌位放进寺庙一样是一种宗教精神上的寄托。不是所有西方人死后遗体都会被葬进教堂的。只有一些响当当的大人物才会被葬入教堂。在西方有资格被葬入教堂的人包括主教、国王、王后以及像牛顿、丘吉尔这种有突出贡献的历史人物。

基督教认为一个虔诚的信徒在死后离教堂越近就越能接近天堂。尤其是在16世纪英国宗教改革以后国王同时也是国教圣公会的教主。1689年英国君主立宪政体确立后国王的政治实权变得越来越小，但国王在英国教会中的象征地位仍始终是一脉相承的。如今英国王室已基本上不再有任何政治实权可言，而更多是作为国民精神信仰的象征。既然如此就必须比普通人更遵循传统教义礼仪。

1485年都铎王朝建立后把温莎堡的圣乔治教堂定为王室举行葬礼的御用教堂。从此以后英国大多数君王去世后都会将棺木送到圣乔治教堂中。普通英国人死后装在棺椁中埋进土里。这样尸体即使在地下腐烂发臭也不可能影响到地面上。可英国王室成员的棺材不是放在土中掩埋的，而是放在圣乔治教堂的地下室内。像这种没任何遮掩的棺材如何才能做到不让臭味外泄呢？其实中国古代皇帝的灵柩也不是埋在土里的。

留存至今的中国明清皇陵都有庞大的地宫。地宫本身就是一个庞大的地下建筑物。皇帝和后妃的灵柩都是放在庞大的地宫里，而不是直接把灵柩埋在土里。中国古代的皇陵地宫与英国教堂唯一的区别是地宫是建于地下，但地宫里面本身有相当庞大的空间，而在如此庞大的空间内是没有土的。中国古代皇帝的葬礼和英国王室的葬礼严格意义上都不算是真正的土葬。中国皇室从未被臭味外泄的问题困扰，而英国王室也有他们的办法解决这一问题。

一开始英国王室成员去世后通常是装在石棺中葬入教堂。这是因为石棺的密封性比起木棺要强得多，所以能最大限度减少尸体腐烂传出的异味。要知道木棺是有渗透性的。如果木棺里面放满了水，那么不一会儿就会通过木头渗透出来。相比之下石头就没木头这样的渗透性。这样尸体腐烂所形成的液体就不会从棺材中渗透到外面来。人死后无论用什么方法防腐也只能延缓腐化的过程，而腐败化后的身体组织会产生大量氨类和硫化物气体。

这就是尸体腐烂会发出臭味的原因。气体和水一样都是无孔不入的，所以棺材在设计上除了防液体渗漏之外还要防气体散发。西方国家教堂内的石棺通常都是用整块石头雕凿出来的。这种棺材会尽最大可能做好密封工作，从而防止气体从棺材中散发出来。遗体腐化后会产生大量的液体和气体。光靠堵的方式进行隔绝只能是治标不治本，而直接把这些液体和气体消耗掉才是解决问题的关键。

于是人们在棺材内放入一些富含碳酸钙的石灰粉类似材质，而石棺本身就是石头也含有碳酸钙成分。碳酸钙能有效中和遗体产生的液体和气体。等到石棺内的这些液体和气体消耗完了也就没那么多臭味了。如今英国王室已开始采用比石棺密封性更好的铅制棺椁。这种棺材不仅可以防止异味散发出来，而且还可以大大延缓尸体腐烂的速度。铅这种物质密度大、硬度小，所以抗腐蚀的能力很强。

巴黎圣母院的地下曾发现一个800年前的人形铅棺。考古人员利用微型相机发现里面保存有人的完整遗骨以及少量的毛发和布料。由此可见铅这种物质的抗腐蚀性是真的很好。如今英国王室使用的是外套橡木棺、内铺铅层的特殊棺椁。外面的橡木彰显尊贵，里面的铅板起到密封防腐的作用。第一位使用这种棺木的是1997年在法国因车祸意外离世的戴安娜王妃。在英国有一家叫“莱弗顿和儿子”的公司已专业做殡葬服务200多年。

这家公司是英国王室御用的棺木生产厂家。早在1991年英国王室就与这家公司签订了关于为女王制作棺木的合同。英国王室成员死后下葬前会先对尸体进行防腐处理，不过具体的防腐处理方法并未对外公开。其实这样的例子并不少见：列宁的遗体经过防腐处理后保存至今已近百年，但苏联以及如今的俄罗斯同样没公开防腐处理方法。被葬入金字塔的古埃及法老还有我国的楼兰古尸、马王堆女尸在经过防腐处理后更是能保存千年之久。

英国王室成员去世后会先对尸体进行防腐处理，然后装入外套橡木棺、内铺铅层的特殊棺椁。遗体下葬前还会放置金银制作的十字架、撒上特殊药水的花环、硫磺的熏香等器物。这些都是为了延缓遗体的腐烂速度。女王的棺椁放在斯敏斯特宫瞻仰的时候其实就已密封好了。因此各国代表瞻仰时看到的都是裹着王室旗帜的棺材，但没人看到女王本人的遗容遗相。葬礼结束后女王的灵柩被送入圣乔治教堂的地下皇室墓室。

1969年女王出资在圣乔治教堂的北面建了一个附属建筑。女王的计划是等自己死后就和家人长眠于此。这个墓室预留了四个安放棺椁的位置。这四个位置分别埋葬着女王本人和他的父母以及丈夫菲利普亲王。在四个棺椁的旁边还放着女王妹妹玛格丽特的骨灰盒。话说当年女王把父母的棺椁放进去后就发现这个墓室最多只能放四口棺材。既然妹妹的棺椁放不下了，那么只好火化后以骨灰盒的形式放进去。

2021年菲利普亲王去世后并没直接葬入乔治六世纪念堂。也许那时女王就在考虑是自己带着丈夫进入家族墓地还是先让他一个人先葬进去的问题。最终菲利普亲王的遗体被暂时放进圣乔治教堂的王室公墓之中等待女王过世再一起合葬于家族纪念堂。英国《每日邮报》报道的具体安葬过程是：先移开上面的大理石盖板，然后再把棺椁依次放下去。棺椁一共分成两边：一边是女王父母的棺椁，一边是伊丽莎白二世和自己的丈夫，后排的小盒子是女王妹妹的骨灰盒。