本文是《时政记者读明史》系列第9章，该系列从新闻视角解读《明史》。
前言：1353年，元朝对各地防抗势力疯狂反扑，抗元事业如风中之烛。
“天完”徐寿辉被追到黄冈的山上当野人，朱元璋和他的老大郭子兴被围在凤阳等死，明教话事人刘福通在大别山苟延残喘......
江浙大粮仓已经重新被元朝掌握，一船船的粮食沿着京杭大运河运往北方，一船船来自蒙古高原、华北平原、西域、甚至中亚腹地的士兵运往南方。
值此千钧一发之际，《水浒传》中宋江的原型站了出来，力挽狂澜，以孤城击败了大元朝举国之兵。注意，不是守住，而是击败。
他让元朝成为自唐朝以后，大一统王朝存活200年定律的唯一例外。
他就是《水浒》中宋江的原形，十八条扁担闹革命，虎踞江浙的朱元璋两大对手之一---张士诚。
张士诚跟宋江长得像么？
一、施耐庵的江湖往事翻开《水浒》，宋江带领108个兄弟姐妹纵横华夏，粉碎几次围剿，破青州、大名府等名城，后来逼得皇帝招安，又征辽征方腊，好不威风。
历史上确实有叫宋江的人，曾出现在《宋史·张叔夜传》、《宋江三十六人赞》等史料里，但这个人却好窝囊，整个团伙也就30多号人，四处流窜，在连云港被个区长带着几个片警就灭了。
这种县级黑社会小头目，怎么就成了威风凛凛的呼保义宋江哥哥了？
其实《水浒》里的宋江只是一个壳，里面的事迹都不是他。施耐庵将自己老大张士诚的波澜壮阔一生写到了这本书里。
施耐庵文采斐然，据说与刘伯温为同榜进士，后逢战乱，一对儿卧龙凤雏分别投奔了朱元璋和张士诚。
施确实有两把刷子，混成了张士诚的军师，为其图谋筹划，割据东南。
后张士诚身死国灭，施耐庵浪迹天涯。年老时施隐居杏花深处，想起故人，往事历历涌上心头，欲付诸于笔端。
可张士诚是朱元璋的死对头，老朱又是少有的猜忌皇帝，如何敢直书张士诚之事？施耐庵只得以宋江为壳，将一部描写山东黑社会老大宋江的小说，写成了大军攻城略地、群雄尔虞我诈、豪杰智士纵横捭阖的乱世风云。
张士诚势力的兴起和毁灭几乎都跟水泊梁山同出一辙。宋江攻城略地，张士诚则接连打下泰州、扬州、通州、苏州；宋江受招安一波三折，张士诚也最终接了大元的官帽。
书中地形也与现实吻合。梁山泊“纵横河港一千条,四方周围八百里”，正如张士诚起事的盐城白驹盐场水网地区，而且张在白驹镇安营扎寨的地方就叫小梁山。
大丰区白驹镇农民采藕过大年
二、天下最狠的职业：私盐贩子张士诚是江苏盐城人，干贩盐买卖。要了解张士诚这个人，对照着宋江即可。
宋江外号宋黑子，而张士诚操舟贩盐谋生，被晒的遍体黝黑；宋江为人仗义疏财，“平生只好结识江湖上好汉”，而《明史》上记载张士诚“颇轻财好施，得群辈心”；宋江攻城略地，“所过州县，秋毫无犯”。现实中张士诚每到一地，必“出榜安民”，“不得伤害百姓”；宋公明哥哥义薄云天，张士诚对手下更够意思，打了败仗一概不罚，在张大哥旗下，众将耽于享乐，军队腐败；
张士诚出身私盐贩子，这可是是天下最狠的职业，风险系数极高。因为盐税是古代政府最主要税种，在南宋占到财政收入的一半以上。即使到了近代，政府开辟了新的税种，盐税也是三大税种之一，为国民政府提供了大量收入。如1935年全国平均每担盐的成本仅为0.5元，而当年全国每担盐的平均价格约为13元，利润率高达2500%，并且盐税负担亦重，盐业利税占当时民国政府收入近半。
这份表列了1936年政府的三大收入，设想在古代没有关税的情况下，盐税有多重要。
敢贩私盐的，属于从政府嘴里拔牙，类比于如今私人去开卷烟厂，因此狠人辈出。比如灭亡唐朝的黄巢、吴越王钱镠、还有瓦岗寨的程咬金。
张士诚生活的盐城，是东南地区盐业大本营。这里早在春秋战国就“环城皆盐场”，汉朝又以盐为名，叫盐渎县。“渎”就是水沟，意思是处处流淌着饱含白花花食盐的河流。在广东随便扔块石头都能砸到三个有钱的，在北京扔块石头都能砸到三个当官的，在元朝的盐城，遍地都是盐贩子。
今日盐城的盐池
这种狠人辈出的地方，民风多彪悍就不用说了。即使到上世纪八九十年代也是全国闻名。当时流传着"南湘西,北盐城"之说，自己品。
张士诚本名张九四，一听就跟朱重八一样，穷苦人家出身。他日常在盐场讨生活，把交过税的盐跟私盐参杂着，驾船卖往各地。他虽然义薄云天，但远没宋江哥哥潇洒。《明史》上说他常给当地有钱有权的欺负，尤其盐警丘义最狠，拿走了他大部分利润。
若是太平时节，张士诚好歹日子还能过下去。天下大乱后，物价飞腾，他被克扣更狠了。张士诚操着卖白粉的心卖私盐，赚的钱却不够卖白菜。
忍不了忍不了，张九四好歹也是盐城宋公明，反他娘了。明教起事2年后，32岁的张九四岁和兄弟及盐场工人共计18人反了，后人称十八条扁担打天下。
他们先杀掉丘义，之后一不做二不休，把白驹盐场周边的镇子里的富豪屠了一遍，又纵火焚烧其屋宇。施耐庵就住在镇上，并目睹了这一切。
张士诚来到盐场上，把年轻人召集起来，共谋大事。这些人不是盐工就是盐贩，其中盐工们已经有了工人无产阶级雏形，那阶级觉悟肯定没得说；盐贩子更是常年从政府牙口里掏钱，刀口上舔血讨生活。这日子既然连“宋公明”都过不下去了，何况他们，反他娘了！
三、“梁山泊”大战元朝水军这帮私盐贩子的战斗力没的说，很快就攻下泰州及周边地区。当时元朝主力正忙着剿灭刘福通，地方官看张士诚来势汹汹，实在不想打仗，给张士诚抛出正规编制，想把“盐城宋公明”招安。
张士诚和他一帮兄弟的斗争意志，不能说很低，确切的说是完全没有...立即投入政府麾下。毕竟大家有熬盐这一技傍身，又不信啥明教，只要官员盘剥别太狠，还是能混口饭吃的。
可之后大元真把张士诚当“宋江”了，把他当枪使。宋江被分配去硬扛宋朝明教教主方腊，元朝也让张士诚去讨明教刘福通。
张士诚一听这个就不干了，刘福通的威名谁人不知，元朝正规军都对付不了，让我们去？大家原来不过是河边贩盐的，去大别山跟硬碰硬，不是送死么？
当即他又率那班盐业兄弟造反，重新把泰州打下来。然后他还攻取了兴化，在附近的“梁山泊”---德胜湖集结万人，大练水、陆两军。
元朝丢了好大的脸，终于重视起这帮私盐贩子。省里调集盐业系统的武装力量和当地驻军，乘坐大船向德胜湖扑来，双方在今天高邮市三垛镇附近的水域展开大战。
元朝是一个世界性的帝国，造船业发达，有许多能抗拒风浪的大船，装备有火箭、火筒等当时最先进的海战利器。张士诚这边都是搞盐业运输的小船，之前最多的战绩也无非是盐贩子黑吃黑，此时看到元军的巨舰，顿时吓傻了。水面上元军战舰的火筒、火箭齐飞，中者纷纷燃烧着坠入水中，“死者蔽流而下”（《元史》）。
幸好这里像“梁山泊”，水网密布，水中大片芦苇犹如青纱帐,便于隐蔽和周旋。张士诚派小船利用水网绕道元军船队后面，两面夹击。
三垛镇水网密布
元军地方军早已腐化，平日欺负小商贩还可以，但碰上这种不要命的就拉胯了，一看形势不妙，纷纷哭爹喊娘跳船逃生。
张士诚顺势猛攻高邮城，元淮南行省左丞相偰哲笃、高邮府知府李齐等官兵不敌，弃城而逃。
顺口一提，历史总在重演，抗日战争时苏中地区歼灭日伪军最多的一次战斗也在三垛镇旁发生。当时新四军利用这里河沟多的特点布了一个“口袋阵”，一举歼灭日伪军1800多人。
四、张士诚喝高了今人提起高邮，会想到这里是汪曾祺和秦观的故乡，想起汪老笔下的乡愁和乡味，想到双黄鸭蛋，想起高邮湖边苏轼的“几时归去，做个闲人，对一张琴，一壶酒，一溪云”。
但在军事家眼中，高邮是中国的咽喉。它地处京杭大运河东岸,北扼两淮,南控扬州,素有“运河大门的铁锁”之称。
高邮的城防被修缮的非常坚固，其城墙高9米、宽7米，且四周有护城河，易守难攻。丢了高邮，元朝连江南的一粒米都别想通过大运河北上。张士诚已经捏住了大元的命根子。
大元还想重新招降张士诚。但大概像《水浒》里前两次大宋招降梁山好汉们一样，使者拽得二五八万，筹码开的也只是一个万户，双方闹掰了。
更严重的是，这个开价让张士诚觉得很不受尊重。然后，张士诚称王了！
日后朱元璋即使打下南京，占了安徽，气候大成，却仍旧将“高筑墙，广积粮，缓称王”作为第一原则。
张士诚起兵才仅仅3个月，他竟然称王了？！
而且他的国号更牛逼！用的是“周”。
他意思是他是周天子？“大元宋公明”要领导天下诸侯推翻“今日商纣王”元顺帝？
哪个杀千刀的给张士诚出了这个主意？
懵懵懂懂中，张士诚就成为海内瞩目的焦点。
元顺帝和满朝文武炸裂了，抓狂了。
塞北被动员了，吐蕃被动员了，西域被动员了，甚至连附属国高丽人都被逼着派出数万大军....
张士诚欲哭无泪，“我真没想这么焦点啊！我就是想让大元更重视我点......”
高邮的宋城墙到今天仍然矗立
（图片来源网络 侵删）
部分参考文献：
《元史》
《明史》
《国初群雄事略》钱谦益
《〈水浒传〉与张士诚起义——〈水浒〉杂考之一》皋古华
《〈水浒传〉作者是元末明初白驹场人施耐庵》莫其康
《施耐庵〈水浒传〉的创作探源》张小甦
《张士诚与威震江浙的元末盐民大起义》于海根
《张士诚留给泰州故乡的历史遗产》毛家旺
《关于张士诚评价的几个问题》孙炳元
《论张士诚的功与过》章采烈
知乎网友南客子和鲁米采伕的相关回答
给张士诚出馊主意的，莫不是老施？[笑着哭][笑着哭][笑着哭]
最后张士诚死了，只是结局不是水浒传描述的那样