第一章
杨孑第一次见到他，那个不可思议的人，是在紫金山天文台。
那里很久以前，大概是六十年前是科研基地，但如今已经没有任何实验室了。在实验室搬走后对天文台进行了修缮，随后全部向公众开放。只要你愿意，任何时候都可以来。
那时正值杨孑休假，闲来无事，便在夏日的一个并不凉爽的晚上登上了天文台。杨孑并没来过，只是在里面随意转悠。当他走到天文台的一块空场时，看到了一个人正坐在架着的天文望远镜后。
听到了杨孑的脚步声，他抬起头转过来看向杨孑。天文台晚上灯光很暗，杨孑没能看清他的面孔，只通过他一身普通的灰色休闲衣裤凭感觉大致判断出他是个中年人。
“你也来看星星？”他先开口问道，嗓音沉稳有力。
“不是，啊，不对，也算是吧。”杨孑略有些局促地说，“我就来随便看看。”
“嗯。”他应了一声，又转过头到天文望远镜下看星星了。
“这是一台马克斯托夫—盖赛格林式SIMAK型望远镜，一般人可难以承受这价格。”他没有抬头，一边看一边说，“不过倒是可以到这里来过把瘾。”
“高明172B。”他念叨着。
“你在看那颗行星？”
“不，那颗行星用我手里这玩意儿可看不到，那是中国‘高明’太空望远镜发现的，得上太空用深空望远镜看。”
“我们所看到的只是宇宙的很小的一部分，而能达到的部分就更小了。”他站起身，向杨孑走过来，“海王星轨道上的深空探测基站即将完成修建，人类已经走到太阳系的边缘了，不知道下一步该踏向哪里。”
“我是梁恒生，今晚这里没什么人，和你随便聊聊。”他说，“你是做什么工作的？”
“人工智能自然语言处理方向。”
“人工智能和天上的恒星有联系吗？”
杨孑没想到二者有什么联系，含糊地回答：“或许有吧。恒星际飞船已经在实验的最后一步，即将投入使用了，说不定以后会有用到的地方。”
“噢。”梁恒生恍然地点了点头说，“我都快忘了这个做了五十多年的项目了，难以想象有生之年能看到恒星际旅行成为现实。”
“现在的科技发展太快了。”杨孑感叹道。
“不，还不够快。”梁恒生闭眼摇了摇头，“就在今天早上，又有三个地区爆发了局部武装冲突，好在烈度不高，双方都不愿意造成严重破坏。”
“起因是什么？”杨孑还没有看新闻。
“还能是什么？土地，资本，各种资源。”梁恒生回答说，“移民火星给地球带来了好几十年的喘息时间，但现在地球人口再次增长到了108亿，逐渐逼近地球可承受人口极限值，斗争自然会加剧。”
梁恒生顿了顿后说：“想要解决这个问题，人类需要在宇宙中寻找下一处安身之所。”
“这，很难吧。”
“的确很难。恒星际飞船即将投入使用，那么问题只有一个，那就是找到宜居的星球，但在茫茫宇宙中寻找宜居星球无异于大海捞针啊。”
“现在不是已经有许多探测出可居住的星球了吗？”
“过去科学家们认为的宜居行星在这几十年的发展中被一一论证不适合居住。那么他们现在提出的宜居行星又有多少可信度？”
梁恒生叹气道：“我不想人类文明在太阳系这个银河系的旯旮里无声无息地随时间的流逝失去一切痕迹。”
杨孑走到天文台护栏旁，抬眼看着星空说：“还有这么多年，会有希望的。”
“别那样悲观。”杨孑说着打开手机，点开了一个软件，屏幕上出现了一个穿着青白色短袖的虚拟女孩形象，“让她陪你聊聊。”
“这类人工智能语言模型的开发很早就开始了，大众对于它们的认识似乎是从近百年前一个叫做ChatGPT的自然语言处理工具开始的。”
杨孑点了点屏幕上虚拟的女孩形象说：“她的名字是‘42’，取自《银河漫游指南》里生命、宇宙以及任何事情的终极答案。你可以随便问她点问题。”
梁恒生不在意地反问道：“她能回答出哪些问题？我应该问明天早上吃面包还是吃蚯蚓吗？”
杨孑略有尴尬地笑了笑说：“比如你可以问，42，你有哪些AI与宇宙恒星相关的科幻点子？”
屏幕上浮现出一个对话框，密密麻麻的字不断出现：“关于 AI 与宇宙恒星的科幻点子有很多种，以下是其中几个可能的想法：1.一种神秘的人工智能，它可以利用天文望远镜的数据，帮助人类找到新的恒星系，甚至是整个宇宙中的新型活动云团或星际迁徙大群体。人工智能的出现大大加速了人类对宇宙的探索和发现速度……”
杨孑将手机交给梁恒生，“你看看吧。”
梁恒生迟疑了一下，接过手机缓缓地滑动对话框。
“还是有好几个点子脑洞蛮大的。”梁恒生看完后将手机还给杨孑笑起来说，“无尽能源带来的问题，恒星也具有智能……”
看到梁恒生似乎从消极情绪中走出来了，杨孑关闭了“42。在他低头正准备把手机揣进裤兜时梁恒生的话音戛然而止，发出一声惊叫。这突然的一惊一乍让杨孑差点没拿稳把手机扔地上。
杨孑抬眼看向梁恒生，他似乎用尽了全身力气握住护栏，衣袖梢都在发颤。
“你，没事吧？”
“简直是天才般的想法！”梁恒生转过身猛地在杨孑肩上一拍。
“什么东西？”杨孑疑惑地问道。
“怎么以前就只会徒劳地干些没用的事情，没想到可以……”梁恒生念叨着径直离开了这块空场。
“真是一个奇怪的人。”杨孑看着梁恒生匆忙离开的背影叹道。
杨孑随意找了个地方坐下来，用自己的肉眼观察着天上闪烁着的茫茫星空。他打开了“42”，将“她”放在了旁边，有一搭没一搭地聊了起来。
“你说，我要是一直一个人怎么办？”
“不会的，还有42陪你哦。”
“那如果有一天你不在了呢？”
“不会的，我一直都在你身边。”
第二章
随后杨孑回到了平淡的生活中，直到几年后他收到了一条短信。
“请于五月二十五日前往太空电梯塔普罗巴尼基站A2接口，乘第四班客梯到空间站，我们将在此等候您的到来。 —深空天体研究院”
杨孑面无表情地正想将这条来自与自己毫无关联的深空天体研究院的消息删除时，详细的票务信息弹了出来。杨孑点开看了看，随即愣住了，电子票上显示的乘客的确是自己，至少身份证号码是自己的。
复制票码后，杨孑点进太空电梯票务购买及查询网站，这张票没有任何问题。而自己在几年前就办理了全交通通行证，能够乘坐。再看了看，座位在第三排最左列。靠窗好评，杨孑在心中赞道。
杨孑想了想，最近工作中并没有要紧的事情，需要做的事情上周就已经加班完成了，便向公司申请了一周的假期。申请通过后他立刻买了一张飞往塔普罗巴尼的机票。
塔普罗巴尼在八十年前成为太空电梯基站后交通运输就不断发展，至今已成为了仅次于加蓬利伯维尔太空电梯基站的全球第二大运输中转站。
杨孑在飞机起飞后靠在椅子上便睡着了，一觉睡到了飞机落地，稍稍补充了下因连续加班而不足的睡眠。
从机场走出去，杨孑一眼便看到了那矗立在天地间的几根笔直的缆绳。由于太空电梯运输的便捷性远高于火箭，且成本更低，如今已经没有还在使用的载人航天火箭了。但火箭也并未被完全淘汰，大推力运载火箭仍在被频繁使用，用来发射近地轨道防御卫星。据说明年就将完成整个地球近地空间行星防御系统。
杨孑戴上同声传译耳机，耳机里传来“42”轻快的语音：“42很高兴能帮上忙，我会尽力的。”
拿出手机看了看时间，杨孑打开导航加快了脚步。尽管太空电梯投入使用已有不少年了，但杨孑一次也没坐过，他没有火星的工作，不需要跨行星工作，也就没有乘坐的必要。
塔普罗巴尼基站的A2接口是距离机场出口最近的接口。杨孑走了大约七百米便找到了太空电梯自动取票处，领了票，过完安检后随人流乘上一辆无人驾驶的转运车。
转运车载着这一班太空电梯的乘客驶进了基座区域，大约五分钟后停靠下来，车门对接于太空电梯轿厢的入口。
杨孑随众人一起下车，在进入轿厢前瞅了瞅。
“这轿厢的模样跟一开了磨皮美白的集装箱一样。”杨孑嘀咕着。
进入轿厢内，杨孑按票找到了自己的座位，坐下后对着左边平滑的白色轿厢壁陷入沉思。整个轿厢都没有窗户，那自己之前在高兴什么。
右边坐下来一位穿着花衬衫的白人大叔，他看着发愣的杨孑笑了起来，拍了拍杨孑的肩膀，同声翻译的声音在杨孑耳内响起：“小伙子，买错票了吧。这是普通客梯，不是观光梯，没有窗户，看不到外面的。”
杨孑转过头略有尴尬地笑着点了点头。
“观光梯只有在特定的时间有，主要是得考虑上太空时太阳照射问题，你下次买的时候注意些。”白人大叔摸了摸自己已经成为标准地中海的头发，“观光梯的初始速度都比较低，在到达了近地轨道后才会开始加速，花费的时间嘛，上到空间站大概要六十五个小时，比我们多了近三十个小时。”
“普通客梯要二十六个小时，已经不算慢了。但货梯更快，那个东西，只要你够有钱，点十来个加急，多级不断接力加速，八个小时送到都不是梦，那简直……”
播报员的声音从广播响起，打断了大叔的话，“女士们，先生们：我们的飞机很快就要起飞了，请您配合客舱乘务员的安全检查，系好安全带，调整座椅靠背角度。同时，我们将调暗客舱灯光，如果您需要阅读，请打开阅读灯。祝您旅途愉快！”
“感谢老哥的的讲解。”杨孑说，也不知道他是否听懂。白人大叔意犹未尽地抿了抿嘴，转过头系上安全带。
发动机的轰鸣声响起，轿厢开始加速，过载大小约为4G。加速过程将持续一个小时，将轿厢加速至四百米每秒，在靠近空间站时也将用同样时间减速，总用时约为二十六个小时。
在一个小时后，加速过程结束，大叔向左转头张口正欲说话，面对着已经取下耳机，睡得像头猪的杨孑又默默地转了回来，点开电子阅读器看书打发时间。
轿厢对接到了空间站，缓缓停了下来。在二十六个小时的行程里，杨孑只吃了两次饭，在失重环境下吃东西有点微妙，但他并不想过多体验，主要还是因为难吃。
晃了晃睡得太久而有点晕的脑袋，杨孑慢悠悠地飘出了轿厢，进入空间站。空间站的规模比杨孑想得更大一点，杨孑置身其中，像是站在一列没有座椅，看不见尾部的高铁车厢中。
走廊上人流穿梭，杨孑不知道在哪里去寻找深空天体研究院的人，于是索性不去找，飘到侧面的玻璃旁第一次在三万五千九百千米的高度上俯瞰地球。云层打着漩涡，晨昏线在如此高空看上去清晰可辨。塔普罗巴尼基站即将入夜了吧，杨孑想。
看了一阵，杨孑才发现自己身边不知何时站了一个与自己一同在观赏地球的人。
“地球美好不？”那人转头问。
“美…”杨孑看了他一眼，宽厚的额头，粗黑的眉毛，随即瞥了一眼他胸前的工作牌，吃了一惊，“没想到是你啊，梁先生，没想到你是在深空天体研究院工作。”
“是我。”梁恒生微笑着说，“这次是我想邀请你见证来自你的想法的验证时刻。”
“来自我的想法？”
“准确来说，是几年前的那晚上你手中人工智能的想法，不过我没法邀请她来看，那就只能邀请你以表谢意了。”梁恒生侧身做了一个“请”的手势，“走吧，咱们的时间不多，待会儿在飞梭上再讲。”
“去哪儿？”
“深空天体研究院，位于木星轨道。”
杨孑迟疑着放慢了速度，“是否有些太远了，我可能没那么多时间。”
