美国航天局（NASA）近日公布了一项惊人的发现，他们在距离地球120光年的地方发现了一颗神奇的行星，并且认为在那颗行星上极有可能存在外星生命。这一研究成果于9月11日发表在了国际天文学知名期刊《天体物理学杂志快报》上，引起了国际社会的广泛关注。

美国航天局这一惊人的结论是如何得出来的呢？他们无意间在距离地球120光年的区域发现了一颗奇怪的行星，这颗行星的质量是地球的8.6倍，就仿佛大一号的地球，科学家们将这颗行星命名为K2-18b。通过詹姆斯·韦布望远镜，科学家在这颗行星上发现了大量的二氧化碳和甲烷，这表明如果这颗行星上存在生命，这些生命大概率和地球一样是碳基生命。

进一步的研究令科学家们大吃一惊。通过光谱学研究，科学家发现K2-18b的表面上竟然被大量的液态水所覆盖，这就表明这颗行星是存在海洋的！海洋是生命的起源，出现了海洋，就等于出现了生命的摇篮。

但这些现象还不足以直接说明K2-18b表面一定会有生命，因为无论是二氧化碳、甲烷还是水，都广泛存在于宇宙中，它们并不是只能由生命产生。如果在这颗行星上发现了只能由生命产生的物质，才足以说明这颗行星上存在生命。

这样的物质还真被科学家找到了！科学家发现，K2-18b的大气层中存在着一种名为二甲基硫醚（DMS）的分子，这可不得了了！因为二甲基硫醚是一种结构相对复杂的有机物，它在宇宙中的含量极其稀少，在地球上只有海洋中的浮游植物才能产生二甲基硫醚。人类目前还没有发现自然界中有其他可以产生二甲基硫醚的方式。

你瞧，这不就和K2-18b上面的海洋环境对上了嘛。在K2-18b上发现了海洋，还发现了只能由海洋生物才能产生的二甲基硫醚，美国航天局据此才宣布了K2-18b上可能存在着生命。

值得说明的是，即使有这么多积极的证据，美国航天局也仍然用了“可能”二字。这当中主要的原因有几点：首先，上述的所有分子都是通过光谱学的方式发现的，这种探测方式容易被环境干扰，精确性也不够高，通常需要多种方式交叉验证才能确定行星上存在的物质，所以K2-18b上是否真的存在二甲基硫醚而不是其他的物质，这是存疑的。

其次，K2-18b的质量是地球的8.6倍，大小介于地球与海王星之间，人类无法在太阳系找到相似的行星进行对比，所以对于这样一颗行星，它的地质结构到底是什么样的，到底可不可能存在海洋，科学界仍存在争议。

基于这些争议，现在下结论说K2-18b一定存在生命恐怕还为时尚早。或许只有等人类登上了K2-18b后，这颗超级地球上是否存在生命的谜题才能真正被揭晓。不过，距离地球120光年的地方，人类如何才能到达呢？

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