本赛季大部分时间，孟菲斯灰熊都稳居西部前三，许多球迷认为，一旦灰熊全员健康，他们将以强劲的姿态挺进季后赛。然而，事实并非如此。相反，情况急转直下。

当常规赛进入最后的冲刺阶段时，灰熊伤病不断，排名也如多米诺骨牌般接连下滑。这支赛季初被视作西部搅局者的青年军，如今正站在季后赛边缘的钢丝上，而身后追兵的脚步声已清晰可闻。

在输给快船后，灰熊的战绩滑落到43胜28负，排名西部第五，落后湖人和掘金1个胜场，领先西部第六勇士1.5胜场。强敌环伺，灰熊的季后赛前景不容乐观。以下是灰熊在西部的五大危险对手。

雷霆无疑是西部最佳球队，雷霆目前领先西部第二火箭12.5个胜场，领先灰熊更是多达15.5个胜场。尽管本赛季灰熊遭遇的伤病问题备受关注，但雷霆也不得不应对包括切特·霍姆格伦、以赛亚·哈滕斯坦和亚历克斯·卡鲁索在内的关键球员的伤病。

尽管面临这些挫折，雷霆依然保持着统治力。如果雷霆队未能闯入NBA总决赛，那将令人震惊。

丹佛掘金队底蕴深厚。尽管按照他们的标准来看，本赛季常规赛表现并非最佳，且开局缓慢，但他们已开始找回状态。尽管掘金近期遭遇了一些失利，但球队中一些关键球员的缺席预计很快将结束。

对于掘金来说，一切都围绕着约基奇的卓越表现，以及穆雷在季后赛中的关键能力。在防守端，他们必须重新找回自己的特色，尤其是在转换进攻中。随着约基奇和穆雷回归阵容，凭借冠军底蕴，掘金总有机会。掘金久经考验的战绩使他们成为比灰熊队更值得信赖的季后赛球队。

湖人已从一支有望进入季后赛的球队，转变为一支有现实机会闯入NBA总决赛的球队。他们甚至可能有机会击败雷霆，这得益于詹姆斯和东契奇的巨星实力。

JJ·雷迪克对湖人队来说无疑是一大惊喜。他能够在各种情况下和剧情中保持湖人队的竞争力，这种能力令人印象深刻。湖人在过去几个赛季中一直饱受状态不稳定之苦，但雷迪克甚至在东契奇交易之前就带来了稳定性。

如今，随着东契奇加入球队，詹姆斯可以更多地打无球，创造得分机会，而不必只专注于组织进攻。这支湖人队实力强劲，对灰熊队构成了更大的威胁。

勇士队在本赛季的大部分时间里都显得萎靡不振——直到一笔交易改变了一切。引进吉米·巴特勒让勇士队重焕生机。

自巴特勒加入且上场以来，勇士取得了16胜2负的战绩。巴特勒提供了第二得分点，减轻了斯蒂芬·库里的压力，同时带来了一位经验丰富的季后赛关键先生。有了巴特勒的加入，勇士终于有了除库里之外能够执行最后一投的球员。

巴特勒曾带领热火闯入总决赛。如今，在库里和德雷蒙德·格林身边，以及在科尔的体系下，勇士队看起来焕然一新。如果科尔能够继续解决巴特勒和格林之间可能存在的空间问题，这支球队将继续保持竞争力。勇士的经验和冠军底蕴使他们比缺乏季后赛经验的灰熊队更可靠。

森林狼的情况颇为棘手，他们目前落后灰熊2.5个胜场，但势头正盛，而灰熊则处于下滑状态。爱德华兹在季后赛中表现出色，如果森林狼能在季后赛前积累起势头，他们有望在去年西部西决的基础上更进一步。

总体而言，灰熊的处境比本赛季初预期的要糟糕。灰熊必须全员健康，并在赛季剩余时间里保持健康，才能以强劲的势头进入季后赛。灰熊队内拥有太多全能防守者，防守表现不应像过去几周那样持续下滑。尽管有贾伦·杰克逊二世和扎克·伊迪的加入，但他们的篮板数据仍然不佳，在限制对手篮板方面表现挣扎。

西部季后赛门票的争夺已进入白热化阶段，灰熊与身后勇士的胜场差仅剩2场。这支曾以铁血防守和青春风暴著称的球队，正面临最残酷的考验：他们要么在剩余赛程中奋力攀升，要么接受从争冠热门到附加赛边缘的落差。

在西部诸强纷纷完成升级的背景下，灰熊的季后赛希望，或许正系于灰熊的年轻核心们能否在高压环境中完成最后的进化。