美国宇航局的“好奇号”火星车在古老的火星湖床上拍摄了涟漪波浪的残余物，证明这颗红色星球在其历史上拥有开阔水域的时间比以前认为的要长。

美国宇航局的“好奇号”火星探测器在这颗红色星球的盖尔陨石坑内的两个不同点发现了对称的涟漪标记，这提供了强有力的证据，证明火星上流淌着开放的液态水。 （图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

科学家们发现的证据显示，液态水曾经暴露在火星上古老的浅湖中。这一发现证明，并非像一些火星气候模型所暗示的那样，这颗红色星球上的水都被冰覆盖。

几十年来，研究火星的行星地质学家和天文学家已经知道，在 1970 年代美国宇航局的水手 9 号任务拍摄到干涸沟壑的图像后，火星上可能曾经存在水。但关于这种水的形式以及它持续了多长时间，一直存在争议。 一些模型预测，火星表面的任何液态水在消失之前一定被冰层覆盖。

然而，1 月 15 日发表在《科学进展》（Science Advances） 杂志上的新发现讲述了一个不同的故事。这些图案由美国宇航局的“好奇号”火星车拍摄，被称为波浪涟漪——沿着湖床岸边形成的微小的山脊状结构。这意味着暴露的液态水一定在其历史上的某个时刻流过火星表面。这些涟漪出现在盖尔陨石坑的两个独立湖床中，“好奇号”自 2012 年 8 月以来一直在探索该湖床。

研究人员还分析了涟漪波的高度和间距，以确定形成它们的湖泊的大小。这些结构大约高 0.2 英寸（6 毫米），相距约 1.6 到 2 英寸（4 到 5 厘米），表明它们是由小波留下的。根据这些尺寸，研究人员认为火星湖的深度一定不到 2 米（6.5 英尺）。

这两个干涸的湖床似乎都是在大约 37 亿年前形成的，这表明火星的大气层密度和温暖程度足以支撑液态水的时间比以前认为的要长——这可能具有耐人寻味的含义。“延长液态水存在的时间长度，将微生物宜居的可能性延伸到火星历史后期，”蒙德罗说。换句话说：生物体可能有一个更长的窗口，它们可以在这颗红色星球上进化。

火星的大部分大气层和地表水后来在数十亿年的时间里被剥离掉。科学家们认为，发生这种情况是因为地球失去了磁场，使其容易受到太阳辐射的影响。当强大的太阳风轰击火星大气层时，地球上的大部分二氧化碳和水蒸发到太空中，留下了我们今天所知的寒冷沙漠。