明王朝建立后，明太祖朱元璋让他的子孙加官进爵，每人被分到不同的地方做了藩王。1398年，皇太子朱允炆继位，就是建文帝，这时的明朝虽然表明上安静平和，实际各地的藩王势力日益膨胀，人人都在觊觎皇帝的权力。

于是，建文帝采纳了大臣的建议，开始有步骤地削藩。建文帝依照计划，在京都城内和城郊部署重兵把守，以边境需要戌卫的理由，把叔叔燕王朱棣的亲兵调离京师，准备一举夺取朱棣的兵权，是为削除燕王。

对朱允炆而言，想要成功削藩，必是一件难上加难的事情，因为全国的藩王数量有二十五个之多，分别驻守于北部边境和其他战略要点，而且每个藩王的身份地位都非常显赫，有自己的精兵强将，一般王公大臣是比不了的。

朱棣当然不能眼看着侄子乱来。他的势力在全部的藩王中属于“上乘”，而建文帝第一个要对付的就是朱棣。朱棣有节制国家边境将士的指挥权，面对此次变故，他开始佯装有病，避不见客。

由于燕王的强势，朝廷决定先不过度刺激他。之后的两年，建文帝先后废掉了五位藩王，他觉得时机已经开始成熟，于1398年末开始调兵遣将，为战争作准备。燕王朱棣也于次年秋天起兵造反，这就是历史上著名的“靖难之役”。

朱棣亲率大军挥师南下，运用灵活多变的手段，一路过关斩将，以三十万兵力力敌政府的一百万大军，终于在1402年秋天顺利进入南京，并称帝，是为明成祖。

正当朱棣平复一切政敌和军事重镇之后，他认为即位登基的时机已经来临，便兴冲冲地策马扬鞭，跑到皇城门口。

就在朱棣入宫之际，却被一名小官拦住，朱棣不禁纳闷儿：哪里来的猖狂之人，敢挡我的驾。朱棣便大声斥问该名官员来路何人。

只见这名小官不紧不慢地说道：敢问殿下抵京即位，是先要拜谒太祖的陵墓呢，还是直接登基呢？

小官的反问立时让朱棣羞愧难当，也成功点醒了他，他没有生气，为化解尴尬，他便说了句：

孤此次入京，自然是要先拜祭先帝陵寝，只是宫中失火让孤放心不下，所以才着急入宫探视究竟。想来有司已经扑灭火灾，那么孤就去拜陵吧。随即调转马头，直奔明孝陵。

后来朱棣说起这件事，心中有一种敬佩之情，便把那名小官纳入了自己的执政内阁，受到重用。

这个小官便是明朝的四朝宰相杨荣。杨荣出生于洪武四年，从小便聪明伶俐，机敏豁达。

建文二年，杨荣考中进士，进入翰林院，成为一名编修人员。“靖难之役”之后，朱棣登基做了皇帝，杨荣成为皇上的内政轴心要员，因其处事严谨果断，考虑周全，被皇上一再提拔官职。

朱棣是个暴脾气皇上，每当遇到问题，大臣们又拿不出办法时，他便直接在朝堂之上发威，这让部下官员每天都胆战心惊。但是杨荣出面调解，每次都能让朱棣心服口服。

永乐五年，甘肃地区爆发民乱，杨荣被皇帝指派前往筹划军务，他把在甘肃的所见所闻，以及本地军备情况全被祥记于心，回京后跟皇帝一一秉明，皇上高兴得亲自为他摆宴接风，并擢升他为太子右庶子。

杨荣不仅在文学造诣方面成绩显著，而且还精通于军事领域，被称为全才。1410年，明成祖开始了他的皇帝生涯上的北伐战争。大军交战，后勤补给始终是个问题。

在征讨鞑靼部落的战争时，由于军粮告急，导致军机延误，杨荣随即劝谏皇上拿出自己的御用粮食，为军所需，又让当地的富农官员一并上缴粮草，使大军得以顺利班师回朝。

杨荣当时的官阶相当于现在的军事参谋。朱棣每次率军征战，总要让杨荣带领其亲兵一同护卫其左右。

明仁宗朱高炽即位后，杨荣已是太常寺卿，后被晋升为太子少傅，谨身殿大学士兼任工部尚书职务，虽然杨荣谦虚，一再请求免去他的尚书年俸，但都未予批准。

当朱棣的皇太孙明宣宗即位后，汉王朱高熙便乘势发动叛乱，皇上紧急召见大臣商议对策，杨荣力谏宣宗亲率大军前往迎战，乘其不备，迅速包围汉王军事重镇乐安，此战让朱高熙还没来得及出兵，就被朝廷“瓮中捉鳖”。

战争结束后，杨荣得到了最优厚的赏赐，被赐予五枚银章。

杨荣历任四朝宰相，不仅擅于察言观色、老成持重，对待政事也一丝不苟，尤其在守卫边疆的事宜上政绩突出。为官多年，朝廷对他的评价很高。

杨荣的诗文才学成就也非常显赫。他与杨士奇、杨溥同为“台阁体”的代表作家。后世评价杨荣的诗词中粉饰太平的词藻太多，导致全诗毫无生机可言。

但不得不说，杨荣的诗词全面概括了当时的盛世景象，引领了那个时代的风气，也对后世的诗歌创作产生了深远的影响。

杨荣的机敏果敢早在明成祖时就已显现，明英宗即位后，他尚能审时度势，在其年事甚高的情况下，对各种突发事件作出英明决断。

宦官王振因为自己的私欲膨胀，开始逐一排挤朝中大臣，故意问及“三杨”对退休生活的打算，杨荣不紧不慢地表示会在卸任之时积极为朝廷推举人才。

而等到他们致仕还乡之时，王振才发现杨荣口中的人才都是杨荣的“自己人”，这让杨士奇很佩服他的深谋远虑。

杨荣曾对朋友说起：“事君有体，进谏有方，是我的原则。感情用事，怀着怒火进言，从而得到祸害，是我所不为的。”足见他本人对朝廷的一片忠心，也能看出杨荣刚直不阿、机敏过人的优点。