药物的功效主要是通过临床疗效来认定的

人类发现药物功效，其实就是从最早开始使用药物的过程逐步积累出来的。随着使用经验越来越丰富，更多药物被发现和使用，它们的功效也一点一点被揭示和确认。

从药物的使用方式来看，主要有两种：一种是单独使用单味药，另一种是把几种药配在一起用，也就是复方。可以想象，最早的时候，可能是先从单独使用开始，后来慢慢发展到复方的形式。这两种使用方式都为药物功效的认定提供了宝贵的实践经验。

根据现存的古代文献来看，中药复方的应用是更为主流的形式。比如我国目前发现的最早的医方——《五十二病方》，涉及药物大概有394种。专家普遍认为，这本书最晚成书时间不晚于秦汉时期，甚至可能更早，追溯到春秋战国时期。那么可以推断，在这之前复方的使用就已经相当普遍了。正是这些丰富的使用经验，才为后来的本草专著提供了写作素材。

像东汉时期的《神农本草经》，是现存最早的中药学专著，书里记录了365种药物。不仅详细记载了药物的使用方法，还开始对一些经验进行总结，提炼出药物的功效来指导临床。比如书中提到石韦“利小便水道”、大黄“推陈致新”、茺蔚子“明目”、桑上寄生“安胎”等。这些功效，其实就是从前代医家的临床经验中总结出来的。

后来，随着药物应用经验的进一步积累，像汉代《伤寒论》和《金匮要略》里收录的经典方剂，以及后来的《肘后方》、《外台秘要》、《太平惠民和剂局方》等医书中，都汇集了各代医家的经验，包含了大量民间流传的单方、验方。这些方剂不仅是当时临床应用的最高水平，也为后续药物功效的总结提供了丰富的素材。

比如北宋《太平惠民和剂局方》中的四君子汤、四物汤、二陈汤、逍遥散等方剂，即使到了现代，仍然被临床医生广泛使用。药物的功效总结，正是建立在这些丰富的应用经验基础之上的。

我们还能从历代本草著作中看出药物功效总结的过程。比如葛根，张仲景用它治疗“太阳病、项背强”等症状，后来本草专著《名医别录》就把它的功效记录为“疗伤寒中风头痛”，并进一步总结为“解肌发表出汗，开腠理”。又如菊花，它的辛凉解表作用是在清代温病学派使用后，才逐步被认定的。

药物的功效是通过实际应用经验一点点总结归纳出来的，而功效的认定离不开药物在临床上的疗效。