秦、楚杜陵（今陕西旬阳市西）一战，楚军被斩首八万，连楚军主将屈匄也作了秦人俘虏。这场决战，堪称秦、楚两国国势的分水岭——自此后，楚人脊梁彻底被秦军打断。杜陵之战次年，秦军就再次伐楚，抢占了召陵（今河南漯河市召陵区）。可见，楚人对秦屡战屡败，再也不敢与秦正面相抗衡。

中原一带，秦国基本控制了崤函通道，令三晋望秦而生畏；在南方，秦国又抢占了汉中、巴、蜀，对楚国已占据了全面上风。不过，经历了多年战事后，秦国也消耗巨大，是时候休生养息一阵了。

可此时秦人也面临一大难题：在秦国暂时放马南山之际，山东诸国会再度趁机合纵吗？如果果真如此，那么秦国这么多年的征战，可就算是白费了。因此，为防止合纵，秦人必须引导山东六国转向连横。

这数十年来，秦国与周边的韩、赵、魏、楚四国频繁争斗，也从这四个邻国手中抢夺了不少土地。这么多年来，结下了这么多的仇怨，如今想要推动山东诸国与秦连横，他们会相信秦国的诚意吗？

这时，张仪却意外地向秦王建议：“汉中之地，不过是个祸害。这就好比种树种得地方不当，人们就要砍伐它；家中有不合时宜的钱财，就会带来灾难。如今汉中的南部，明显更有利于楚国，那么它就必然会是秦国的累赘。”张仪意思，要推动他国与秦连横，就必须先给别人点甜头。将汉中还给楚国，他这是明显想先与楚议和。

一旁的甘茂听了，却竭力反对：“土地广大，自然就会遭遇这类忧虑！现在天下刚刚有变，大王就割地汉中以和楚，楚国一定会背叛天下来跟随大王。可现在大王送出汉中给楚，未来天下再有大变，大王又以什么来收买楚国？”

虽然甘茂反对，可秦惠王明显更信任张仪。最终，他还是听从张仪之计，交还汉中一半土地给楚国，以修复两国关系。

没想到，楚怀王的答复顿时让秦惠王陷入了左右为难的困境。

杜陵大败之后，楚怀王对张仪恨之入骨，气头上的他顺口就答道：“不愿交换土地，只要能将张仪送到楚国，我宁愿不要汉中之地！”

送张仪入楚还能保住汉中，这么小的代价就能换来秦楚复交，当然是秦惠王所喜闻乐见的。然而，这就意味着把张仪送入虎口，顾及到脸面的秦惠王总有些不忍开口。

可聪明的张仪马上猜到了秦惠王心思，竟然主动要求前往楚国。

秦惠王听了，极为惊讶，说：“楚王对您负约商於之地一事极为愤怒，必将对您不利！”

张仪却毫不畏惧，答道：“当前秦强楚弱，下臣又与靳尚交好，况且还有楚夫人郑袖之助；郑袖所言，楚王无不听从。如今下臣奉大王使节访楚，楚国哪敢加害？即便是真杀了下臣，秦国能保住汉中之地，那也是下臣心甘情愿！”

张仪这话一出，秦惠王内心顿时感动得一塌糊涂。随后，他顺从其意，将张仪派往了楚国！

果不其然，张仪一到楚国，楚怀王就将他抓了起来，想要杀了他！

危急关头，靳尚赶紧劝楚怀王：“拘捕张仪，秦王必大怒。天下诸侯见楚、秦交恶，必然会轻视大王！”然后，靳尚又私下找到郑袖，提醒她：“秦王很宠爱张仪，可大王却想杀了他。现在秦人想用上庸六个县来贿赂楚国，并送美女来嫁给楚王，还以能歌善舞的宫女作为媵妾。楚王重视土地，秦女必定尊贵，那么夫人您将来就会受到冷落了。与其如此，夫人还不如劝说楚王放了张仪！”

当前格局秦强楚弱，秦女下嫁楚国，无论她今后受不受宠，地位都要远高于一般嫔妃。甚至在秦国压力下，楚怀王另外改立夫人也不是不可能。虽然郑袖现在最受楚怀王宠幸，但秦女到楚国后，势必会对她构成威胁。

靳尚这么一说，郑袖赶忙问：“那该怎么办？”

靳尚回答：“您何不赶紧劝说大王放了张仪？张仪获释后，挂念您的恩德，秦女必然来不了，秦国也会因此更加重视您。您在国内独享富贵，在外与秦结好，又收服张仪为您所用，您的儿子必将成为楚国太子。这可就不是普通百姓人家的利益了！”郑袖听了，果然忙不迭去劝说楚怀王放了张仪。

在靳尚与郑袖两人强力劝阻下，楚怀王耳根子软，最终还是把张仪给放了！

楚国历史上，楚怀王是处在重要转折关头的一位国君。在他之前，楚国虽然也曾遭遇灭国之祸，但整体上依然保持着向上发展态势。可自从楚怀王被骗入秦、客死他乡之后，楚国国势就一落千丈，再也无法走出低谷，直至被秦灭亡。回顾楚怀王一生，人们往往会责怪他听信靳尚、郑袖等等嬖人，却不用屈原、陈轸等等贤能干臣之计，所以才会被张仪玩得团团转，最终导致了楚国的没落。

可在责备楚怀王的同时，人们往往忽略了另一个事实——楚国的嬖人政治，已有数百年的传统。

公元前684年，因为老婆息妫被人轻薄，息侯联合楚文王设下圈套，在莘邑（今河南汝南）大败蔡军，让蔡哀侯成了楚国俘虏。知道自己被息侯出卖后，蔡哀侯故意在宴席上大赞息妫的美貌，成功勾起了楚文王的色心。在亲眼见过息妫后，楚文王悍然出兵灭了息国，强抢息妫为妻。

此后，息妫顺从了楚文王，并为他生下两个儿子。不过，进入楚王宫后，息妫却从未主动开口说过话。楚文王受不了美女的冷战，就逼问她为什么这么做。息妫满脸哀怨地答道：“我一个女子侍奉两个丈夫，即便不能从死，又还能说些什么呢？”听了这话，楚文王顿时坐立不安起来。为安抚自己的心上人，楚文王二话不说，马上率大军前往讨伐蔡国！

息妫虽然是被迫嫁于楚文王，但楚文王对她与楚怀王对待郑袖毫无二致。后来，息妫的两个儿子还先后坐上了楚王之位，小儿子就是楚国史上著名的楚成王。

息妫的魅力还不仅如此。

楚成王即位后，楚文王之弟令尹子元掌控了朝政。因为贪图息妫美色，子元在楚宫内私建馆舍，天天载歌载舞，想引诱嫂子。结果息妫说了句：“先王让人歌舞是为了演习战备、征伐诸侯，如今令尹不用兵于仇敌，反而在未亡人身边歌舞，这不很奇怪吗？”子元听了，顿时受了极大刺激，率领大军就去讨伐郑国去了！

为讨好嬖人，楚文王与子元不惜频繁动用公权而讨伐他国——这不是替后人树立下一个极坏的榜样吗？

在历史上，楚文王还算是一位有所作为的国君。他灭息国、伐蔡国，虽然是为了息妫，但客观上还是扩张了领土。只不过，因为楚武王县制改革的红利，楚国正处在蒸蒸日上发展阶段，所以即使他胡作非为也还没有给楚国带来太大伤害。

除了楚文王，史上鼎鼎大名的楚庄王身边也有嬖人。

公元前597年6月，楚庄王率军第八次攻打郑国，终于攻破了新郑；郑襄公被迫赤裸上身、牵着羊向楚国投降。

这时，晋国正卿荀林父率领迟到的援军恰好赶到。

在外征战数月的楚军，此时正驻扎在郔（今河南郑州北）。听说晋国大军到来，楚庄王紧张起来，马上就想退军。可这时，楚庄王的嬖臣伍参却竭力怂恿他留下来迎战。

令尹孙叔敖见此，极为不满：“去年楚军才刚攻破陈国，今年又攻破了郑国，又不是以后就没战可打了。这次与晋国决战不胜，你伍参的肉够吃吗？”

面对德高望重的令尹，伍参强硬地杠上了：“如果楚国获胜，您孙叔就是无谋之辈了！如果不能获胜，我伍参的肉就会落入晋人嘴中，您哪里还吃得上？”

一位无名无份的嬖臣，竟公然向令尹叫板，这不过是仗着楚庄王的宠幸。听了这话，孙叔敖气得调转车头，马上就向南撤退。

眼看大军就要撤走，伍参这时才堂堂正正地说出了自己的理由：“晋国正卿荀林父刚上任，还无法统一军令。中军佐先穀刚愎自用，不愿听从荀林父指挥。晋国三军主将想独断却无权，想听命行事却没有权威上司，就算他们人多势众又能听谁指挥？这次出兵，晋军必败！况且，以楚君而逃避晋臣，社稷之辱可就太大了！”

听了这番话语，楚庄王终于下定了迎战晋军的决心。他立刻派人阻止孙叔敖撤军，最终楚军在邲之战中大胜晋军，楚庄王也登上了东周霸主之位！

楚庄王的嬖臣，也成功影响了楚国政局。所不同的是，伍参虽然是嬖臣，却能看准时势，所以才能在邲之战的关键时刻说服楚庄王坚决迎战，最终辅佐他坐上了霸主之位！

除了楚文王、楚庄王之外，楚穆王的嬖臣潘崇，楚灵王的嬖臣薳（wěi）罢，楚平王的嬖臣蔓成然、费无忌等等，这些嬖人干政都曾对楚国政局产生了巨大影响。以嬖人干政的效果而言，有些是正面，有些是负面，不能一概而论。但整体上，嬖人干政的效果最终还是取决于楚王本人：楚王自己积极向上，即便是嬖人干政也不会影响楚国发展的大局；楚王本人碌碌无为，那么嬖人干政就势必会对楚国造成巨大损失！

无论如何，这都体现了楚国政治的一大传统：嬖人干政足以影响楚国政局走向，楚怀王也并非特例。之所以有这样的传统，是因为自楚武王县制改革之后，楚国政治体制就偏向于集权模式。集权体制下，楚王权重一国，他宠信之人即便政治地位再怎么低下，也能够对楚国现有官僚体系构成挑战。所以，楚穆王依靠潘崇就能弑父篡位，楚庄王的嬖臣伍参敢当面回怼令尹，楚平王的嬖臣费无忌敢陷害太子，楚怀王的嬖人靳尚与郑袖敢上下其手、左右楚国政治走向……。

因此，与其说是楚怀王的嬖人导致了楚国的没落，还不如说是楚国的集权体制让楚王缺乏制衡，以致他的个人喜好足以影响楚国的兴衰！