深夜，瘫痪在床的大山看着已经揭不开锅的家，终于喊来了徒弟黑塔，他苦苦哀求，希望对方答应“拉帮套”，拉帮套是东北旧俗，家中男人若失去劳动力，就可找其他男人入赘帮忙干活，而作为交换条件的，正是自己的妻子。
黑塔不可置信地看着愁容满面的师傅，又回头看看年轻貌美的师娘，他不忍师傅为难，可要是答应了，他以后怎么做人呐。
大山将黑塔的疑惑震惊都看在眼里，可但凡生活给他留一丝喘息的机会，他也不想将妻子拱手让人，要不是两年前那场意外，他们家也不至于落到这步田地。大山是林场最好的伐木师傅，为了救两个判断失误的徒弟，被大树砸伤了腰椎，倾尽所有家当，病情也不见好转，渐渐地，他还成彻底成了生活不能自理的残废。家中琐事都要媳妇阿云来打理，夫妻俩的日子过得十分艰难。再加上阿云十里八乡出了名的美貌，没少招惹些是非之人的调侃和戏弄。
眼看家里要吃了上顿没下顿，夫妻俩走投无路，只好做出拉帮套的决定。憨厚老实又吃苦耐劳的黑塔自然成了大山的首选，可黑塔死活不应，说什么都要走，就在此时，门外突然传来狗吠，阿云忙跑去查看，原来又是些喝了酒的浪荡子，借着醉意来戏弄阿云，嘴里说些混账话，手脚还不老实，说着就要意图不轨，眼看阿云落了下风，黑塔抄起木棍就冲出去，打跑了不轨之人。
亲眼目睹了师傅和师娘的窘境，黑塔这才没明白了师傅的不得已，他若不留下，师娘早晚会被这些人欺辱，当晚，黑塔就留宿大山家。
大山明白，黑塔这是同意了，哪怕再不舍，他还是将枕头递给阿云，让她去跟黑塔睡。可黑塔依旧迈不过心底的那道坎，去了牛棚睡。既然留了下来，黑塔就开始尽自己拉帮套的本分，劈柴挑水，抢着干些重活，大大减轻了阿云的负担。
不再独自背负家庭的重担，阿云的日子好过了不少，脸上也渐渐有了笑容。黑塔将阿云的好，尽数看在眼底，未曾娶妻的他，终究是不能免俗地心动了。晚上在阿云的半推半就下，情投意合的两人，便同房了，然而就在此时，对面炕上听到声音的大山，却开始用力咳嗽，很显然，他还是不能接受媳妇跟了别的男人。
帘子外传来师父的咳嗽声，看着被窝里的阿云，黑塔也猝然惊醒，这个女人的另一个身份，还是他师娘。慌乱间他穿上衣服就跑出了房间，心里也有了疙瘩，面对大山的师父做派也不愿搭理，吃完饭就去干活了。阿云对大山的刻薄也有意见，说话也没了好声气，当初求黑塔来的是他，现在又从中作梗，这种事情给谁说，他们都不占理。
大山却佯装不知，还明知故问：他昨晚到底有没有那个？他要老不碰你，也拴不住他的心啊。阿云对他这种揣着明白装糊涂的做法很是鄙夷，收拾着东西就骂了起来。
尽管大山不做人，但阿云心疼黑塔辛苦，特意借了白面烙饼，给在寒风里砍树的黑塔送去，再没了大山的打搅，两人在冰天雪地里，有了第一次亲密接触。往后的日子里，黑塔也踏实了不少，帮着阿云将家里收拾得整整齐齐。
阿云看黑塔的眼神越来越甜蜜，大山心里却很不是滋味，他原想着管不住阿云的身，也要管住她的心，可现在他越来越觉得自己才是个外人，像是急于挽救自己受损的自尊心，大山开始变着法折磨阿云。
时间一长，黑塔也瞧出了端倪，他在屋外听到了大山折辱自己的话，黑塔没想到自己当牛做马伺候着，到头来大山依旧不拿他当人看，就在他伤心又恼火时，阿云尖叫挣扎的声音传了出来，黑塔知道，他又在折磨阿云。
阿云的惨叫像是浇在黑塔怒火上的油，他忍无可忍，冲进房门，一把将大山从炕上拽下来，抄起斧头就要剁了他。多亏阿云及时出手阻拦，才没有酿成大祸。
冷静下来后，黑塔也不愿留在这里受人气了，他收拾铺盖就要离开。看着黑塔决绝的背影，大山这才心生懊悔，忙让阿云去追。
黑塔勤快能干还体贴人，阿云自然也舍不得，她告诉黑塔，自己怀孕已经两个多月了。突如其来的惊喜，瞬间冲散了黑塔心头的阴云，他知道孩子是他的，有了亲生的骨肉，黑塔觉得自己不再是孤零零一个人了，他敛起要走的念头，跟着阿云回了家。
大山听到喜讯后，也是欣喜异常，他喝着酒，说想要个男孩，来传宗接代，酒水下肚，大山满心苦涩，他知道，这孩子不是他的。第二天他便来找黑塔商议，能不能让这个孩子跟自己姓，这样也能填补上这些年损伤的自尊。黑塔体谅大山的苦衷，没有犹豫就答应了这个请求。
十月怀胎，阿云生下了一个女孩，一晃七年过去了，当初的婴儿也成了小姑娘，她把大山叫爹，将黑塔叫叔，受尽二人疼爱，小姑娘也很孝顺，她从外人口中得知温泉能治病，便说什么都要带着大山去洗温泉。
黑塔和阿云无论如何都没想到，温泉水竟然真能在大山身上起奇迹，可他的瘫痪痊愈了，这个本就畸形的家，该如何恢复正常呢？
看着时隔多年，终于又重新站起来的丈夫，阿云喜极而泣。然而几家欢喜几家愁，黑塔存在的意义也要消失了，看着在大山跟前跑前跑后的女儿，又看着端茶送水的阿云，他觉得他和这个家之间，已经竖起了无形的屏障。
房间里除了小孩玩耍的声音外，就剩下无声的尴尬了，大山提出自己要和阿云同房，哪怕黑塔有万般不情愿，却还是劝阿云过去睡。晚上，隔壁炕的声音透过帘子，传到黑塔耳中，让他辗转难安。
一个家，两个正常男人，很快就引来了公社的干部，新时代都提倡一夫一妻制，拉帮套这样的陋习要被摒弃，黑塔和大山谁去谁留，一时间也成了棘手问题。
晚上，大山找黑塔商议，他不是个卸磨杀驴的人，但黑塔到底是外人，长痛不如短痛，还是及早离开吧。黑塔一听，顿时也不乐意了，当初走投无路求着他来，现在能喘上气了，又赶他走，他是人又不是牲口，怎能任人驱赶呢？谁该走谁又该留，还是由阿云做主。
这么多年的相处，阿云早都喜欢黑塔，她决定把钱和房子留给大山，她和黑塔带着孩子离开。
看着阿云决绝的态度，大山怎么都没想到自己会赔了媳妇又折兵，掰断手中的枝条，不再言语。他托村里的孩子留下口信，带着女儿，就偷偷离开了。
找不到女儿，阿云痛苦难耐，黑塔一时间又陷入了两难，他虽然爱阿云，但确实是自己拆散了师父的家。要是他走了，说不定大山和女儿就能回来了。
眼看要被所爱之人丢下，阿云只能无助地哭泣，两人在路口抱头痛哭，这一别怕是要再无相见之日了，突然女儿清脆的声音从雪坡上传来，原来大山想通了，女儿舍不下阿云，阿云舍不下黑塔，他才是最该离开的那个人。
最后，大山背着行囊，沿着泥泞的雪道，一路渐行渐远。他窝囊了这么久，终于洒脱了一回，放阿云自由，也还自己一片清净，他们都是贫苦和陋习的受害者，向生活低头屈服，也让他亲手割裂了这个本该完整的家。
