叶兰躺在病床上，急需输血，可因血型特殊，她的亲生孩子都不能匹配，眼看到了危机关头，一直都受她歧视虐待的外甥女宇星，却配型成功了。更让叶兰惊讶的是，医生说，她和宇星是亲母女关系。
瞬间，叶兰就愣住了，宇星明明是妹妹叶馨收养的孩子，怎么就成了她的女儿了呢？
多年以前，妹妹叶馨病危，将她的这些年的积蓄，和收养的宇星托付给了叶兰，尽管姐妹两早都不复当年的亲密，但看在妹妹不菲的存款上，叶兰将宇星带回家暂住。
家中早都有两个女儿和一个儿子，光是照顾他们，叶兰都有些力不从心，更何况一个毫无血缘关系的孩子呢，家中情况艰难，叶兰收下了叶馨的钱，却并不打算收养宇星，早饭过后，就骑上自行车，准备将宇星送回福利院。
山高路远，一路颠簸，深夜才到福利院门口，她都懒得叩门，抛下宇星就骑车回家了，半路上下起了大雨，年幼的宇星拖着笨重的行李，跌跌撞撞地跟在车后，哭喊着姨妈，摔了好几跤，也不见叶兰回头，她是铁了心，要将她送走。
因为一看到宇星，她就会想到妹妹叶馨，想到她让出进城工作的机会，叶馨却不珍惜，还和已婚男人纠缠不清，坏了名声，还连累她被人戳脊梁骨，现在撒手人寰了，还给她留下个小托拖油瓶。如今能送走了，她也眼不见心不烦。
可让她万万没想到的是，次日一早，宇星竟然自己找回来了，看着浑身脏兮兮的孩子，叶兰就气不打一处来，不顾丈夫百般劝阻，还是准备将宇星送回去。
但这次不等她动身，福利院的人就主动找上前来，说他们为宇星办理了寄养手续，在她18岁之前都能享受政府的补贴，不会给叶兰一家增添经济负担，好说歹说半天，叶兰才看在补贴款项的份上，留下了宇星。
寄养关系确立，宇星的日子也没好过多少，受叶兰影响，大姐和弟弟也不给她好脸色，抢走了叶馨留给她的最后一袋糖果不说，还故意踩脏了她的衣物，弟弟在学校受了欺负，也全都赖在宇星身上。
只有比她稍大两岁的二姐，对她和善，也许是对家里重男轻女深有体会，二姐对宇星格外关照，甚至在她被姨妈赶出房间时，还为她拿来了食物和衣服，也外力陪着她一起受冻。
叶兰看着两个在屋外冻了一晚的小孩，顿时气不打一处来，赶走了宇星，安慰起了二姐，让她以后别睡在外面了，她会心疼。
宇星站在角落里，看着姨妈罕有了柔情时刻，心里一阵羡慕，要是叶馨还在，她还是个有妈妈疼爱关照的幸福孩子，也不至于寄人篱下，仰人鼻息地过日子。
寄人篱下的宇星努力干活，抢着做家务，洗衣烧水，打扫卫生，一项不落地做着，只为了姨妈不讨厌自己，可她想用勤劳来换取善意的做法，并没有换来叶兰的另眼相看，反而是变本加厉地刻薄起来。
在儿童节这天，每个孩子都带着小花，准备欢庆属于自己的节日时，叶兰戳破了叶馨为宇星编制的善意谎言，她和大女儿一唱一和地说出了叶馨已故的事实，还不逼着她承认，自己以后就是个没人爱的小孩。在其他小朋友在舞台上欢庆时，宇星看到了妈妈的冰冷的墓碑。
认清了自己的身份，宇星更加谨小慎微起来，每当叶兰发火找茬时，她总会掏出课本，在角落里默默学习，凭着刻苦努力和不错的天赋，宇星以全县第一名的优秀成绩，考入了初中。
学校为了留住宇星这个优秀生源，还主动减免了叶兰儿子的学费。这是叶兰第一次对宇星露出笑脸，天真的宇星以为，从此可以得到姨妈的疼爱了，也跟着开心起来。
但很快，她就发现自己错了，年底叶兰给每个孩子都置办了新衣，姐姐们和弟弟都穿上了崭新的喜庆衣裳，只有自己套着明显不合身的外套，一向懂事的宇星再也忍不住，跑出家门，坐在河边委屈地哭了起来，最后还是二姐找来，安抚了她的情绪，将她带回了家。
也是从这一刻开始，宇星不再对叶兰抱有期待。寒来暑往，秋收冬藏，宇星和弟弟升入了高中，大姐和二姐也到了适婚的年纪，为了改善家里的情况，二姐嫁给了一个二婚带着孩子的男人，为大姐换了个工作的机会。
姐姐出嫁那天，所有人都一脸喜色，除了宇星，她哭着告别了二姐，也告别了这个家里，唯一关照她的人，越加孤独的宇星，将全部心思都投入到学习当中，希望用优异的成绩考上大学，来告慰母亲的在天之灵，和二姐付出。
临近高考前，班里转来另一位叫王纯的新同学，成了宇星的同桌，王纯是校长的儿子，家境殷实，作为艺术类考生，成绩优异不说，还为人彬彬有礼，而且专业课已经考入中央美院。面对美丽善良又勤奋好学的宇星，王纯很快就心动了，两人在学习的往来中，产生了深厚的感情。
但宇星深知自己和他的差距，丝毫不敢越雷池半步，但王纯却不计较那些，经常等她一起上学，还陪她上晚自习。
对于王纯的经常陪伴，宇星高兴之余，全是紧张，因为她知道，叶兰不会也同意他们的来往。纸包不住火，叶兰发现了两人的关系后，果然大发雷霆，将宇星臭骂一顿不说，说她跟叶馨一样，都是不要脸的女人。
听到自己连累母亲也挨骂，宇星再也忍不住委屈，哭着为妈妈辩解起来，但叶兰依旧固执己见，认为妹妹叶馨道德败坏，德行有亏。她不光要求宇星退学，还闹到了学校，知道王纯是校长的儿子后，顿时心里有了主意。
叶兰认定王纯和宇星有私，找到校长威逼利诱，直言校长要是不将唯一的报送名额留给自己儿子，她就上告教育局，说校长的儿子行为作风有问题。为了息事宁人，校长也只得顺着她的意思，用宇星的退学，给叶兰的儿子换来了读大学的机会。
王纯看着身旁空出来的座位，心里不是滋味，总觉得是自己连累了宇星没学上，在高考报名时，他帮宇星也填了一份，得知自己有参加高考的资格时，宇星喜出望外，在家也偷偷继续着学习，常常在被窝里，打着手电，学到睡着。
高考那天，她借着去二姐家的理由，溜出家门，参加了高考，她希望自己能考上北京的大学，彻底离开这个地方。
到了发放录取通知书的时间，宇星日日等在门口，盼着属于自己的好消息，可直到很多学校都开学了，她也没等到自己的通知书，直到她去学校问老师时，才找到了答案，原来自己考上了大学，录取通知书早就寄到了家里。
宇星的录取通知书被烧得面目全非，这可是母亲的期盼，是自己的未来啊，宇星崩溃了，她不懂姨妈为什么要这么对待自己，为什么这么多年的讨好付出，都换不回她一个好脸色。叶兰对此毫无悔过之心，她已经供宇星读完了高中，没什么好亏欠叶馨的了。
激动之余，两人争执起来，叶兰倒在地上陷入了昏迷，宇星成了众矢之的，大姐对着她就是一顿臭骂，可眼下叶兰需要输血，稀有血型供应不足，两个亲生女儿又都不匹配，自责不已的宇星想到自己也是稀有血型，便忙为叶兰献了血。
亲生女儿都不匹配，一个孤儿院出生的孩子，怎么会匹配呢？就连叶兰也惊讶不已，谁知医生却说，宇星哪里是孤女，叶兰和她明明就是亲母女。
叶兰震惊了，当年由于对儿子的执着，和沉重的家庭负担，她三女儿明明被她送给了一个姓满的人家了啊，怎么现在成了宇星？她突然想到宇星小时候常被人说起，长的像她。
辗转找到满家，她才知道，满家夫妻领养宇星后，又有了孩子，便将她送回了福利院，机缘巧合间，宇星又被叶馨领养，最后兜兜转转又回到了叶兰身边。
想到自己午夜梦回时，都在心怀愧疚，惦念着的小女儿，竟然一直都在身边，还被自己刻薄虐待，叶兰就痛不欲生，她还亲手毁掉了她的未来，如今她还有什么颜面求她原谅呢？
得知真相的宇星再也呆不下去了，想着自己这么多年受到的区别对待，头也不回地离开了家，她无法接受自己的亲生母亲会是如此残忍之人，会因重男轻女抛弃自己，还会因上一辈的恩怨，迁怒无辜，在她心中，只有叶馨那般温柔善良之人，才无愧于上母亲的称号。
后来宇星在图书馆找到了工作，开始了自己的写作生涯，期间她给二姐写过一次信，交代了离家后的点点滴滴，洋洋洒洒的一大页纸，没有提起过叶兰分毫，她笔下的母亲，一直都是早已亡故的叶馨。
她对叶兰，对这个家的欺负，至此都没能释怀。在图书馆门前看到被遗弃的小孩时，她毅然将孩子带了回去，也许多年以前，叶馨就是怀着这样的心情，收养她的。
时光荏苒，叶兰再收到宇星的消息，已经是六年后，她已头发花白，而宇星也成了名声鹊起的新秀作家，在新书《抱养奇缘》的发布会上，她第一次提起了自己的生母，时间冲淡了她心头的怨忿，让她可以平和地提起过往，她依旧感恩叶兰让她有衣穿，有家回，甚至有学上，她感谢叶兰给她的挫折，让她更加珍惜生活中的爱。
发布会结束后，王纯手捧鲜花出现了，原来这么多年都未放弃寻找她的，除了叶兰一家，还有他。
这一刻，宇星更加坚定，她要敞开胸怀，和过去和解的信心。在王纯和女儿的陪伴下，宇星回了家，看着格外苍老的叶兰，宇星还是喊出了那句“妈”，她拥抱着众人，释怀了曾经所有的遗憾。
血缘是这个世界上，最奇妙的东西，它可以连接所有的爱恨，也能消除耿耿于怀的怨忿，叶兰不是个称职的母亲，甚至都不是个合格的姨妈，她觉得亏欠的，只是自己的小女儿，而非宇星，倘若宇星和她没有丝毫血缘，就是个福利院来的孩子，那她到死，都不会反省自己的过错。
