波音公司的星际航线飞船于周六凌晨着陆地球，由于美国宇航局担心返回风险太大，两名试飞员将留在太空直到明年。

星际航线飞机离开国际空间站六小时后跳伞进入新墨西哥州白沙导弹靶场，于美国东部时间凌晨 12:01 着陆。

美国宇航局华盛顿总部太空作业任务理事会副局长肯·鲍尔索克斯在一份声明中表示：“我为我们团队在整个飞行测试中所做的工作感到非常自豪，我们很高兴看到星际客机安全归来。”

他补充道：“尽管必须让飞船在无人的情况下返回，但 NASA 和波音公司在最极端的环境下对星际客机有了大量的了解。NASA 期待继续与波音团队合作，为星际客机获得空间站机组轮换任务认证。”

此前，波音公司于 6 月首次发射了拖延已久的载人飞船，而此次任务也因推进器故障和氦气泄漏而备受困扰。几个月来，工程师们一直无法弄清飞船出了什么问题，布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯能否返回一直存在疑问。

波音公司经过大量测试后声称，星际客机可以安全地将机组人员带回地球，但 NASA 不同意，而是选择 SpaceX 将他们送回地球。SpaceX 的飞船要到本月底才会发射，因此他们将在太空中停留到 2 月份。

威尔莫尔和威廉姆斯最初计划在 6 月中旬（即发射一周后）驾驶星际客机返回地球。然而，飞往空间站的飞行遇到了推进器故障和氦气损失的问题，导致 NASA 认为乘坐星际客机将他们带回地球风险太大。

在收到新的软件更新后，全自动太空舱带着机组人员的蓝色太空服和一些旧的空间站设备出发了。

星际航线的机组人员演示结束了该航天器的一系列延误和挫折。

十多年前航天飞机退役后，NASA 聘请了波音和 SpaceX 提供轨道滑行服务。但波音在 2019 年首次无人驾驶试飞中遇到了很多问题，因此不得不重试。三年后的重试暴露了更多问题，完成所需维修花费超过 10 亿美元。

2024 年 9 月 6 日星期五，无人驾驶的波音星际航线太空舱在离开国际空间站时启动推进器。

本月晚些时候，SpaceX 将进行第 10 次载人航天飞行，这也是自 2020 年以来该公司为 NASA 执行的第 10 次载人航天飞行。龙飞船将在只有两名宇航员的情况下启动为期半年的探险，因为需要两个座位才能将威尔莫尔和威廉姆斯带回家。

早在 6 月初从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射之前，星际客机的推进系统就出现了氦气泄漏。泄漏量很小，据信是孤立的，但升空后又发现了四个。随后五个推进器发生故障，虽然其中四个被恢复，但这些问题让 NASA 担心，更多的故障是否会导致太空舱从轨道下降时出现问题。

今年夏天，波音公司在太空和地面进行了多次推进器测试，并相信其航天器可以安全地将宇航员送回。然而，NASA 仍对推进器问题持怀疑态度，并委托 SpaceX 负责将宇航员送回。

飞行控制人员在脱离对接后对太空舱的推进器进行了更多次试射，其中一次未能点火。工程师们认为，推进器点火次数越多，温度就越高，导致保护密封圈膨胀并阻碍推进剂流动。由​于承载推进器的部分在重返大气层前被抛出，因此无法检查任何部件。

2024 年 9 月 6 日星期五，无人驾驶的波音星际航线太空舱脱离国际空间站。

星际航线将被移回美国宇航局肯尼迪航天中心。

波音公司商业乘员计划副总裁兼项目经理马克·纳皮在一份声明中表示：“我要表彰星际客机团队为确保成功安全地脱离对接、脱离轨道、重返大气层和着陆所做的工作。”“我们将审查数据并确定该计划的下一步行动。”

美国宇航局商业载人航天计划经理史蒂夫·斯蒂奇本周早些时候表示，美国宇航局仍然希望有两家相互竞争的美国公司将宇航员送入太空。美国宇航局希望 SpaceX 和波音公司能够轮流将宇航员送入太空，直到 2030 年国际空间站被废弃，然后重返大气层。

“我们很高兴星际客机能够安全返回。这是 NASA 的一次重要试飞，为我们未来在星际客机系统上执行任务奠定了基础，”NASA 商业载人航天计划经理史蒂夫·斯蒂奇在星际客机返回地球后发表声明称。“我们学到了很多宝贵的经验，这些经验将帮助我们取得长期成功。我要赞扬整个团队在过去三个月的辛勤工作和奉献精神。”

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