武乙之子太丁，于公元前1112年继位，在位11年，卒于公元前1102年，之后由其子帝乙继位。太丁登基后，为了减轻周人的威胁，采取了怀柔政策。

周太王古公檀父的幼子季历，在武乙时期继位为周侯国的首领。武乙曾授予季历征伐的权力，季历率领军队向西征讨程国（位于今陕西咸阳），向北征伐义渠（位于今宁夏固原），并成功俘获义渠的首领。武乙晚年时，季历前往殷都进贡，武乙赏赐给他土地三十里、美玉十双、良马十匹。次年，季历又率兵征伐西落鬼戎（即鬼方），俘获大小首领二十余人。太丁即位后，季历再次率军征伐余吾戎（位于今山西长治市西北），迫使其臣服于周。太丁任命季历为殷牧师，掌管商朝西部地区的征伐事务。随后，季历又征讨始呼戎和翳徒戎，声威大振。

太丁对此感到威胁，决定遏制周人的发展。季历到殷都献俘报捷，太丁赐予圭瓒和积匕作为奖赏，并加封季历为西伯，使季历毫无戒备之心。当季历准备返回周地时，太丁突然下令将其囚禁。不久，季历便死于殷都。

武乙之子太丁继位后，为了化解周人的威胁，采取了怀柔政策。然而，季历毫不客气，继续征伐山西长治地区的余吾戎，余吾戎战败后归顺于周。季历向太丁报捷，太丁十分高兴，封季历为牧师，希望他能帮助安定边疆。牧师的职责相当于地方的伯长，负责军事征伐。季历作为牧师，继续征讨始呼戎和翳徒戎，取得了一系列胜利。太丁见季历的权势越来越大，感到不安，遂下令将季历囚禁。季历本无反叛商朝之意，因被冤枉而气愤，最终死于商都朝歌。据古籍记载，太丁杀害季历，正是因为这个原因。季历的儿子是著名的西伯姬昌，他继位后，暗中积蓄力量，最终成为商朝的掘墓人。

太丁的行动未能阻止周人力量的增长，反而加深了与周人的矛盾。同时，太丁在位期间，自然灾害频发，王畿地区的洹水一日三绝，商朝的经济与国力逐渐衰弱。有研究表明，每次改朝换代时，往往伴随着气候的剧烈波动，不是酷热导致旱灾，就是气温骤降引发北方游牧部落南下侵袭，以寻求粮食、草料和政治庇护。

太丁去世后，东夷中的人方再次叛乱。太丁的继任者帝乙为避免东西两面受敌，将太丁的一个美丽端庄的幼女嫁给了姬昌，以此向周人表达歉意。《诗经》在描述这场隆重的婚礼时，创造了“天作之合”这一词。帝乙在缓和了与周人的矛盾之后，成功平定了东夷的叛乱。