皇贵妃并非始设于清朝，中国历史上第一位皇贵妃出现在明朝景泰年间。清朝立国之初后宫之中也并没有皇贵妃的品阶。但是清世祖顺治皇帝入关之后，清廷效仿明朝后宫制度，开始在后宫之中设置皇贵妃，清朝第一位皇贵妃便是历史上赫赫有名的董鄂皇贵妃。但是皇贵妃形成定制则是在清圣祖康熙年间。

有清一代296年的历史中，一共先后出现了二十位皇贵妃。近年来一些影视剧中经常出现皇贵妃“位同副后”、“摄六宫事”等剧情，实际上，皇贵妃作为后宫之中地位仅次于皇后的妃子，其位同副后的地位确实毋庸置疑，然而并非每位皇贵妃都拥有“摄六宫事”的权力。纵观整个清朝，真正被皇帝委以“摄六宫事”权力的皇贵妃仅有四位，分别是：乾隆皇帝的继后辉发那拉氏、嘉庆帝生母孝仪纯皇后、嘉庆皇帝继后孝和睿皇后、道光皇帝继后孝全成皇后。如果你仔细看会发现，实际上这四位都有一个共同特点，那就是她们的所谓“摄六宫事”皇贵妃的身份实际上就是被扶正为皇后之前的转正考核期，而在这之后，四人都无一例外的被晋为（追封）皇后。

这四人中，道光皇帝的孝全成皇后是清朝最后一位被授予“摄六宫事”皇贵妃之权的皇贵妃。孝全成皇后作为道光皇帝的挚爱，其一生经历颇为传奇，在道光皇帝晚年频繁的废降妃子的风暴潮中，孝全皇后不仅能够从中幸免，甚至还从嫔位一路狂奔升至皇后之位。道光皇帝甚至爱屋及乌，将孝全皇后的那位原本并不占优势的儿子奕詝立为继承人。那么，这位道光朝的传奇女性有着怎样的故事呢？

孝全皇后生于嘉庆十三年，虽然她出身钮祜禄氏，但是孝全皇后的母家与清朝历史上的诸位钮祜禄氏出身的皇后没有任何关系，只是钮祜禄氏家中很普通的一支。道光二年，钮祜禄氏参加了道光朝的首次选秀大典，在这次选秀大典中，孝全皇后与祥贵人钮祜禄氏、珍贵人赫舍里氏、睦贵人赫舍里氏一同获选入宫，但是与其他三人不同的是，刚刚入宫的钮祜禄氏便被道光皇帝封为全嫔，是一同入宫的四人中唯一直接获封一宫主位的嫔妃。

从道光皇帝赐给钮祜禄氏的封号不难看出，或许在道光皇帝眼中，钮祜禄氏是一个完美无缺，十全十美的妃子。全嫔入宫后，深受道光皇帝的喜爱，入宫后仅三个月，全嫔便被道光皇帝擢升为妃，一年之后，年仅十七岁的钮祜禄氏一举超越道光皇帝所有老资格嫔妃而成为道光朝第一位贵妃。入宫仅仅两年的全贵妃钮祜禄氏由此成为了道光皇帝后宫中地位仅次于孝慎成皇后的二号人物。

相比地位的不断晋升，全贵妃在诞育子嗣方面也毫不逊色，从道光四年到道光十一年，钮祜禄氏先后生下道光皇帝的皇三女、皇四女和皇四子奕詝，由于当时道光皇帝的前三个儿子都已经夭折，因此全贵妃所生的皇四子奕詝成为了已过不惑之年的道光皇帝的事实上的长子。

道光十三年四月二十九日，道光皇帝的第二任皇后孝慎成皇后佟佳氏病逝，三个月后，孝慎成皇后百日丧期已满，道光帝晓谕内阁，以皇太后的名义颁下旨意，将全贵妃钮祜禄氏著晋封为皇贵妃。一切服色、车舆俱著查照《大清会典事例》服用，并授予其摄六宫事之权力。实际上此时的道光皇帝已经属意全皇贵妃新皇后的人选了。果然在钮祜禄氏被封为皇贵妃后的一年半后，道光皇帝便颁下旨意，将全皇贵妃册为皇后。

钮祜禄氏虽然被封为皇后，但是随着年龄的增长，她也无可避免的走上了色衰而爱弛的老路，因此，看着身边的嫔妃被道光皇帝纷纷降位夺号，身居皇后之位的钮祜禄氏虽心生怜悯，却也无可奈何，因此，钮祜禄氏变得郁郁寡欢，身体也逐渐衰弱起来。

就在孝全皇后被封为皇后的第六年，也就是道光二十年的正月初一的凌晨，孝全皇后宫中值夜的宫女在唤醒孝全皇后起床时竟然发现昨晚还好好安睡的孝全皇后竟然在睡梦中崩逝了。年仅三十三岁的孝全皇后的突然离世，不仅让道光皇帝十分震惊，就连皇太后也十分哀痛，皇太后不仅破例亲自到皇后棺前祭酒，甚至难过的老泪纵横。

痛失第三位皇后的道光皇帝更是十分哀痛，他不仅为孝全皇后举行了隆重 的葬礼，还对其一生进行了高度的总结和评价。道光皇帝甚至因为钮祜禄氏的突然离世而发誓不再立后，由此可见，道光皇帝与孝全皇后的感情却是非同一般。

关于孝全皇后的死因，一百多年来，一直众说纷纭，这其中有两种主要的说法，第一种说，孝全皇后因为自己的父亲求官而遭到了皇太后的责备，因而羞愧自尽；另一种说法是说孝全皇后感到静贵妃所生的皇六子奕䜣是自己儿子通往太子之路上的有力竞争者，因此企图下毒毒杀奕䜣，但是事情败露，静贵妃将此事告诉皇太后，皇太后震怒之余要求道光皇帝废后，而孝全皇后为为了保全自己的儿子奕詝，只能被迫自尽。这两种说法虽都不见于清朝正史之中，但是一百多年来却被坊间传言的有鼻子有眼，不过不管哪一种说法，似乎孝全皇后的死都与道光皇帝的这位嫡母孝和太后有着这样那样的关系。