除了逊位的宣统皇帝外，咸丰皇帝是清朝十二位皇帝中在位时间最短的一位，虽然咸丰皇帝一生在位仅十一年，但是在这短短的十一年间，咸丰皇帝却先后有过十七位后妃。相比于清朝其他皇帝的后宫，咸丰皇帝的后宫也是十分热闹，端庄忠厚的皇后慈安，狠辣富有心机的懿贵妃、美貌艳丽的丽妃，还有那让咸丰皇帝神魂颠倒的“四春娘娘”，都在历史上赫赫有名。

在这众多嫔妃中，咸丰皇帝有一位十分特殊的嫔妃，她出身高贵，却不苟言笑，就连其入宫的方式在有清一代也是独树一帜、空前绝后。她不得咸丰皇帝宠爱，亦无子女，但是却凭借着与世无争的性格熬死了清朝三位皇帝，最终还幸运的死在了清朝大厦将倾的前夕，避免了亡国的耻辱。她就是咸丰皇帝的祺嫔佟佳氏，历史上称其为端恪皇贵妃。

祺嫔佟佳氏出身于高贵的满洲镶黄旗，其父为道光、咸丰年间头等侍卫裕祥。佟佳氏生于道光二十四年，而这时的咸丰皇帝已经十三岁了，因此佟佳氏比咸丰皇帝小13岁，由于出生于官宦世家，幼年的佟佳氏如同很多满洲家庭的女子一样，受到了系统而良好的教育，因此佟佳氏不仅能写能画，甚至还博览群书，这在“女子无才便是德”的封建时代是十分难得的。

咸丰八年，十四岁的佟佳氏与那拉氏一同入宫，十分有意思的是，佟佳氏与那拉氏并非通过八旗选秀入宫，而是经皇帝钦点后直接由母家送入后宫，这一十分特殊而罕见的现象纵观整个清朝近三百年的历史，也仅此这一次，佟佳氏虽然与那拉氏一同由母家送入皇宫，但是由于佟佳氏的出身远高于那拉氏，因此佟佳氏在入宫伊便被封为了嫔位，封号为“祺”，而与其一同入宫的那拉氏则只被封为了贵人之位。

虽然佟佳氏因为出身高贵而被咸丰皇帝所看重，但不知为何，这位高级侍卫的女儿却是一个不懂得讨皇帝欢心的女子。祺嫔入宫后，不苟言笑，任凭咸丰皇帝怎样讨好，就是对皇帝爱答不理，时间一长，以风流多情著称的咸丰皇帝也对其失去了耐性。而祺嫔面对咸丰皇帝的逐渐冷遇，也并不以为意，这样的日子过了三年多，祺嫔既没有得到晋升，也没有为咸丰皇帝生儿育女。

咸丰十一年，三十一岁的咸丰皇帝病死在热河避暑山庄，懿贵妃之子载淳继承了皇位，是为同治皇帝。同治皇帝即位后，祺嫔根据祖制被晋为祺妃，还不到二十岁的佟佳氏不得不与咸丰皇帝所遗的嫔妃一同搬到专供太妃养老的寿安宫中居住。在同治一朝的十三年中，祺妃并没有任何见于历史中的记载。同治十三年，光绪皇帝即位，祺妃被两宫皇太后晋升为祺贵妃，随着位分的不断提高，佟佳氏的生活得到了很大改善。

光绪二十六年，八国联军进攻北京，慈禧太后挟持光绪皇帝逃往西安，而尚在人世的祺贵妃则与咸丰皇帝的另一位遗妃以及同治皇帝的四位遗妃则被慈禧太后丢在宫中任其自生自灭，索性联军并未进入内宫之中，祺妃得以和其余五位妃子才幸免于难。

光绪三十四年公元1908年，在光绪皇帝和慈禧太后先后病逝，年仅三岁的宣统皇帝登基，祺贵妃则被孙子辈的宣统皇帝尊为皇祖祺皇贵太妃，此时，宫中咸丰皇帝所遗嫔妃仅剩佟佳氏一人。道光年间出生的她已经经历了清朝的五位皇帝，而被尊为皇贵妃的佟佳氏也凭借长寿而成为了清朝历史上唯一一位历经五朝的皇贵妃。

宣统二年，三月二十八日，祺皇贵太妃在孤独中病逝，终年六十七岁。清廷将其谥号定为端恪皇贵妃。并将其葬入咸丰皇帝定陵妃园寝，佟佳氏也是定陵妃园寝中最后入葬的嫔妃。值得一提的是，祺皇贵太妃佟佳氏病逝时，清王朝已经陷于风雨飘摇之中，就在祺皇贵太妃病逝后 的九十多天，宣统皇帝宣布退位，历时近三百年的清王朝寿终正寝。

佟佳氏的的一生是不幸的，她在人生最美的年华时被选入冰冷的皇宫之中，从此失去了自由，一生不得皇帝宠爱，十四岁进宫，十七岁便守寡，之后历经三朝皇帝，守寡时间长达五十年之久。然而佟佳氏却又是幸运的，她在清朝即将灭亡前夕安然离世，相比历史上很多国灭身死的亡国嫔妃来说，佟佳氏无疑又是幸运的。