众所周知，橡木桶在威士忌的酿造过程中有着十分重要的作用，在法规上也有着严苛的定义。

在苏格兰，威士忌必须在橡木桶中陈年三年或以上，在美国若要贴上“纯波本”的标签，则至少需要陈年两年……

而且橡木桶也是塑造风味的关键因素。如今，丰富多样的橡木桶，以及桶陈工艺等都成为了各大酒厂宣传的卖点。

那么，橡木桶对于威士忌究竟有哪些影响，威士忌桶陈又有哪些橡木桶呢？今天，我们就来聊一聊。

橡木桶对风味的影响

众所周知，不同地区使用的橡木桶不尽相同。苏格兰威士忌大多使用二手波本桶或者雪莉桶进行陈年，而波本威士忌则采用全新的美国橡木桶陈酿。

当新酒进入橡木桶时，多种不同的效应就开始发生，包括增添、削减、交互等。

增添：威士忌吸收橡木桶带有的单宁和橡木气息等。

削减：橡木桶会吸收酒的部分味道，像是新酒中的硫化物，在陈年过程中会逐渐减少，使其口感更为顺滑。

交互：橡木桶与威士忌中的味道相互融合，给酒液增添神秘复杂的味道。

在这个过程中，威士忌原酒的颜色也会发生改变。经过雪莉桶的陈年，其颜色会逐渐变成深琥珀色或红褐色，而波特桶则会带来一丝粉红色调。

制作橡木桶的原料

用于制作酒桶的原料多为欧洲橡木或美国白橡木。

美国白橡木主要分布在美国东部和加拿大部分地区，其纹理间隔较大，单宁含量低。欧洲橡木的生长较慢，纹理比美国白橡木更紧密，单宁含量较高。

欧洲橡木与美国白橡树相比，它的香兰素、脂类物质更高，能散发出更强，更香的风味。

水楢橡木主要生长于日本北海道，数量稀少，而且含有较多的水分，毛细孔比较开放，制桶工艺难。

尽管使用水楢桶进行威士忌陈年的成本高昂，但因为檀香、椰子和东方香料等独特风味，也让它在威士忌圈中越来越流行。

橡木桶的使用

过桶（Finish）

过桶也叫二次熟成（Double--matured），其实就是在威士忌的熟成过程中将在桶内熟成之后的酒液转至其他类型的橡木桶进行第二次熟成。

常见的做法是将在波本桶中熟成的威士忌再放置于雪莉桶或者葡萄酒桶中进行短暂的熟化，例如马德拉桶、苏玳桶、fino桶等，以获得更复杂的风味。

单桶（Single casks）

指的是只在单一橡木桶中陈酿装瓶的威士忌，这个过程中没有添加其他橡木桶的酒液。

另外还有一个词桶强（Cask Strength），指的是直接在橡木桶内取酒，没有加水稀释，在橡木桶里其酒精度是多少装瓶后就是多少。

混桶

指的是把不同种类的橡木桶原酒，按一定的比例混合在一起。

在威士忌行业中，常见的是波本桶混雪莉桶。如今随着威士忌热潮的兴起，混桶使用的橡木桶类型也愈发多样化。

常见的酒桶类型

波本桶（Bourbon Cask）

波本桶以美国白橡木制成，广泛用于波本威士忌和苏格兰威士忌的熟成。

波本桶可以为威士忌带来更为顺滑的口感，同时增添清爽、甜美的风味。这种类型的橡木桶通常会让人想起奶油、香草、椰子的味道，而经过重度烘烤橡木桶内缘的波本桶还会带来淡淡的熏烤味。

雪莉桶（Sherry Cask）

相对于波本桶，雪莉桶的价格要昂贵得多，它通常采用美国白橡木或欧洲橡木制成。常见的雪莉桶主要有口感浓郁的Oloroso雪莉桶和具有浓重甜味的PX雪莉桶。

雪莉桶会赋予威士忌更深邃的颜色，同时带来丰富的深色水果、果脯、香料、巧克力等风味。

波特桶（Port Cask）

波特酒是一种加强型葡萄酒，带有高甜度和高酒精度的特点，波特桶在陈放了波特酒之后，橡木桶便会带上波特酒的香气。

不同类型的波特桶给威士忌带来的风味也存在差异，比如，红宝石波特酒桶可赋予威士忌草莓、覆盆子、黑莓等浓郁的果香；茶色波特酒桶通常会赋予威士忌浓郁的坚果风味，如杏仁、核桃和榛子等；白波特桶则会带来明显的水果、焦糖、香草和椰子的味道。

马德拉桶（Madeira Cask）

马德拉酒是一种加强型的葡萄酒，来自同名岛屿马德拉，充满了榛子、咖啡、果脯和焦糖风味。

大多数情况下，马德拉桶都是作为二次熟成时的收尾桶使用，可以带给威士忌一股香料和水果风味。

干邑桶（Cognac Cask）

干邑主要采用种植于法国干邑地区的葡萄品种作为酿造原料，通常会散发出清新的花果香，而陈酿过干邑的橡木桶内也会残留着这种特殊的风味。

干邑桶的原材料大多来自法国利穆赞（Limousin），含有丁香酚和内酯等微妙的香气物质，用于陈酿威士忌可带来复杂且微妙的香料、甘草、橡木等风味。

总而言之，好的橡木桶是陈年威士忌不可或缺的一道因素，如今各个酒厂也一直在努力创新、探索橡木桶给威士忌带来的更多可能性。所以，未来的威士忌世界也很值得期待。