永熙三年（南梁中大通六年，公元534年）七月，北魏皇帝元修与高欢决裂后西迁投奔长安的宇文泰。

虽然高欢看元修不爽，但毕竟是自己所立的合法皇帝，这个政治筹码太重要了，如今落在宇文泰手中是高欢万万不愿见到的。八月辛酉日（十一日），无计可施的高欢只得亲自率军西行，准备亲自迎接元修回来，七天后高欢所部就抵达了弘农，并在此停留。九月癸已日（十三日），高欢派了行台仆射元子思带领侍官迎接孝武帝，结果自然是无功而返。为了逼宇文泰交出元修，高欢又在己酉日（二十九日），下令拿下了潼关，并捉住了守将毛鸿宾，随后部队进驻在华阴长城，龙门都督薛崇礼率领全城军民投降了高欢。可即便如此，宇文泰还是没有要交出元修的意思。

由于此时后方没有皇帝，把元修逼太紧了也不好，高欢只得退到河东地区驻扎下来。之后高欢开始部署，他命令行台长史薛瑜镇守潼关，大都督库狄温镇守封陵，又在蒲津的西岸建筑一座新城，让薛绍宗出任华州刺史并守卫新城，又叫高敖曹兼管豫州的事务。一切部署妥当后高欢率军回到了洛阳，此时高欢还在试图劝回元修，他派遣僧人道荣将一份奏折交给元修，虽然言辞恳切，但元修早已不吃高欢那一套，对此也不作答复。

眼见元修回来的可能彻底破灭，高欢只得召集文武百官和宗室元老，商议立谁做新皇帝合适。其实在元修出走，高欢再度杀入洛阳城中后，他曾有意元宏的孙子，清河王元亶。在高欢的举荐下元亶出任大司马，承接旨意，决断事务，主持尚书省政务，结果这让元亶迅速膨胀，以为高欢会立他为帝，于是自己出入排场都按照皇帝标准来操作。高欢对此很是厌恶，加之元亶刚愎自用，唯我独尊的态度让高欢担忧立他为帝会成为元修第二不好掌控，于是找了个借口把元亶赶了下来。更让元亶受不了的是，高欢竟然立了他十一岁的儿子元善见为帝，并改年号天平，东魏就此成立。

好不容易确立了新皇帝，高欢还没来得及舒口气时，前线传来了各种不好的消息。宇文泰进军攻破潼关并斩杀了薛瑜。行台薛义等人虽然渡过黄河一度占领了杨氏壁，但却被薛端纠集了一帮村民击退。这让本就对洛阳做首都不满的高欢下定决心迁都，以此达到更好操控皇帝的目的。于是高欢以洛阳的西面接近宇文泰、南面接近梁朝为由，提议将国都迁往邺城，群臣自然不敢反对，于是在高欢迁都文书颁下刚刚三天，迁都事宜就正式开始。

十月丙子日（二十七日），元善见从洛阳出发，四十万户人家狼狈地踏上了路途。与此同时高欢又下令征收了文武百官的马匹，只要不是陪同元善见的官员都被命令骑驴。至于高欢则是留在后面布置安排，等到事情结束以后，回到了晋阳。随后东魏朝廷将司州改名为洛州，任命尚书令元弼为洛州刺史，镇守洛阳。又任命行台尚书司马子如为尚书左仆射，与右仆射高隆之、侍中高岳、孙腾一道留在邺城，共同主持朝中的政务。洛阳也正式结束了作为北魏首都的时代。