(图片来源：NASA/Don Pettit)

摘要：

SpaceX的龙飞船于11月4日发射，首次提升了国际空间站（International Space Station，ISS）的轨道，这项任务历史上由俄罗斯飞船完成。此举动是常规维护的一部分，以防止轨道衰减。即将使用25年的ISS计划于2030年退役，SpaceX被委托设计退役飞船。这一进展标志着美国在ISS运营上对俄罗斯依赖的转变，并为NASA未来的太空探索计划做出贡献。

正文：

今天，国际空间站的速度略微提升了一点，这得益于SpaceX龙飞船的轨道助推。

SpaceX的第31次商业补给任务于11月4日发射，将一艘龙货运飞船送往国际空间站（International Space Station，ISS），并于次日对接到空间站的前向端口。今天（11月8日），龙飞船首次执行了轨道提升操作，以稳定ISS在近地轨道上的轨迹。

这样的操作对于轨道实验室来说是常规的，它需要定期提升高度以保持其在地球上空的位置，并防止其轨道衰减进入地球大气层。历史上，这是通过使用俄罗斯的联盟号（Soyuz）和进步号（Progress）飞船以及其他航天器来完成的，但现在，首次由SpaceX的龙飞船执行。这一里程碑标志着ISS的象征性结束，因为此次操作的数据将用于设计NASA委托SpaceX构建的退役飞船，该飞船将在2030年后的某个时候将退役的空间站投入太平洋。

今天的助推始于东部时间下午12:50（格林威治标准时间1750）龙飞船推进器的点火。预计燃烧将持续约12.5分钟以提升空间站的轨道。

“NASA和SpaceX今天下午12:50 东部时间监控了公司的龙飞船为国际空间站执行的首次助推能力演示，”NASA在X上发布。

龙飞船并不是第一个为空间站轨道提供燃料的美国制造航天器。NASA在2022年使用诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）公司的天鹅座货运飞船（Cygnus cargo vehicle）测试了ISS轨道助推。然而，龙飞船的助推数据最终将为空间站轨道的灾难性“非助推”铺平道路。

ISS已经连续使用了将近25年。NASA预计ISS的可用性将持续到本十年末。鉴于技术老化、维护需求增加和成本上升，该航天局计划不早于2030年退役空间站，并于7月份授予SpaceX合同，开发负责将足球场大小的航天器安全投入海中的飞船。

当ISS持续运营成本从其预算中解脱出来时，NASA将依赖新的商业运营空间站的可用性，以继续在近地轨道上进行研究。空间站的退役将为航天局释放财政空间，以扩展像阿尔忒弥斯（Artemis）计划和其他深空探索任务等努力。

SpaceX的飞行可靠性总监贾里德·梅特（Jared Metter）在周一（11月4日）的新闻发布会上表示乐观，称今天的姿态控制操作是“龙飞船能力的良好展示”，因为公司正在设计ISS退役飞船。

尽管俄罗斯在2022年入侵乌克兰后国际紧张局势加剧，但美俄在ISS方面的合作关系仍在持续。然而，龙飞船的成功确实消除了美国在空间站运营上对俄罗斯的另一项依赖，如果这种合作关系解散的话。

在2011年航天飞机退役和龙飞船载人任务开始之间，NASA宇航员前往ISS的唯一方式是乘坐俄罗斯航天器。SpaceX的载人龙飞船在2020年将NASA宇航员的发射任务带回美国土地，并且现在已经证明它可以无限期地维持空间站的轨道。

虽然NASA已承诺至2030年维持其ISS合作伙伴关系，但截至目前，俄罗斯只承诺至2028年，并表示计划在2027年将一座新的俄罗斯空间站发射进入极地轨道。