如果说，将苏州园林比作大家闺秀，那么南浔园林，无疑就是名副其实的小家碧玉了。

南浔地处苏浙交界之处，周围河湖环绕，隶属于浙江省湖州市。自宋高宗赵构南渡之后，便开始营建此地。最初，因在浔溪河之畔，而得名“浔溪”，后来浔溪之南，渐渐发展成商人的聚居所，房屋林立，因又称为“南林”，直到理宗年间，终于在此建镇，取“浔溪”与“南林”的头一个字，始称“南浔”。

南浔在明末逐渐繁荣，几乎整个清朝，都是南浔发展的极盛期。此地长于丝绸生意，货物云集，因此无数财富滚滚而入，让南浔成为了清朝一代著名的富商集地，当时民间甚至有“湖州一个城，不及南浔半个镇”的说法，产生了近代“四象八牛七十二金狗”的俗语，用以比喻南浔富商之多之巨。

近代南浔富商之最，当数“四象”之首的刘氏家族。刘镛以买卖丝绸发家，后又不失时机地经营盐业，丝、盐并举，让他成为当时国内著名的富商巨擘，至清末时，刘氏家族据说聚财2000多万，相当于清政府全年收入的1/3，其财富之多，令人瞠目结舌。

与江南其他富商类似，刘氏家族也兴建了宏大的私人园林，这便是颇负盛名的小莲庄。小莲庄由刘镛祖孙三代历时四十余年兴建而成，由刘氏义庄、园林、家庙三部分组成，占地近30亩。沿着鹧鸪溪畔，穿过刘氏家庙门前两座漂亮的石牌坊，便能看到小莲庄。

小莲庄构建极具特色，退修小榭、净香诗窟、扇亭、掩醉轩、养性斋、七十二鸳鸯楼……令人目不暇接，院内有山、有水、有亭、有阁、有桥、有回廊、有花径，既有江南园林的幽静雅致，又有独具特色的文化内涵。然而，在这些之外，还有一所近代许多读书人公认的藏书胜地——嘉业堂。

嘉业堂在刘氏家庙的另一侧，与小莲庄毗邻，这里曾经是中国近代最为宏伟兴盛的藏书楼。

嘉业堂的主人，是刘镛的孙子刘承干。刘承干是刘镛次子刘锦藻的儿子，但在四岁时，便由刘镛做主，过继给了刘镛长子刘安澜（早逝无子），当1899年刘镛去世后，大笔的财产继承给了刘承干，让他一下成为富甲一方的贵公子哥儿。

然而，富庶无比的刘承干，并无声色犬马之好，却独爱书籍，他曾自说：“生平嗜书，与世俗之珠玉货财同”，既有此爱好，家中又有巨富，所以从28岁起，刘承干便开始了藏书生涯。他立志要收罗天下书籍，凭借雄厚的财力，几年间便收购了十几家藏书阁，建成“求恕斋”，10年后（1920年），刘承干在家乡小莲庄西侧，购地20亩，斥资十余万，开始修建嘉业堂藏书楼，前后历时5年之久，方才竣工，之后20年，更是耗资30余万收集藏书。

嘉业堂是一座回字形建筑，也是一座中西合璧的两层砖木结构楼房，前后两进，楼四周墙基用花岗石砌成，中间是占地2亩的正方形天井，用方砖铺就，是夏季晒书的地方。藏书楼的书橱，都是用上等杉木制作，面向庭院的房间设落地长窗，便于采光和通风。楼体设计，精心周密，对防火、防潮、通风提出了很高的要求，周围河水环绕，利于防火更利于灭火。对于一些珍贵典籍善本，更是专门放置。

嘉业堂正厅之中，悬挂着溥仪皇帝御赐的“钦若嘉业”九龙金匾，这便是嘉业堂的由来，不过，当时溥仪年仅三岁，这个匾额的题字，是由帝师陆润庠代笔的。

正厅东侧为“宋四史斋”，收藏着宋版的《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》等4部史书；西侧是“诗萃室”，收藏古本诗词；楼上是“希古楼”，存放经部古籍，除此之外，还有“黎光阁”、“求恕斋”等，分别存放着珍本《四库全书》、《永乐大典》等史部古籍。

在长达20年的藏书生涯中，刘承干收集了各类书籍多达13000种、18万册、60万卷之巨，无论是藏书数量还是质量，都是上乘的，一度远超清末四大藏书楼，所以刘承干被称为是“民国私人藏书第一人”。

嘉业堂之中，还有很多珍贵古本、孤本，其中，拥有宋刊本77种，元刊本78种，名家稿本、抄校本2000余种，尤其珍贵的，是明抄本42册88卷的《水乐大典》，当时，世界上仅存世730卷，嘉业堂中便有88卷，占十分之一还多。除此之外，嘉业堂还收藏了相对完整的全国州、郡、府、县、镇各类地方志，多达1192种、4000余部，有一些地方志，更是海内孤本，弥足珍贵。这些数字，让全国很多大型图书馆都相形见绌。

然而，刘承干收集这些珍贵书籍，并不是自己当成宝贝，只供自己把玩，他一改历代藏书家的“吝啬”，对读书人敞开大门，只要有名家或熟人介绍，就可以来抄阅或借阅，甚至连一些珍贵的宋元刊本也愿意拿出，更了不起的是，他还将一些书籍进行雕版印册，让其流传四方。刘承干对刻书一事，一丝不苟，每印之前，必请领域中的专家进行鉴定和校订，方才用上好纸张进行印刻，所以嘉业堂的书籍，质量极好，刘承干也成为了民国时代最大的藏书家和刻书家。

刘承干做这些事，无疑造福于世，他的大名也因之而流芳，甚至连挑剔的鲁迅先生，也对刘承干此举颇为欣赏，戏称他为“傻公子”。

然而，物极必衰，在鼎盛了10多年之后，嘉业堂黯然衰败下来。

长期巨额开销，痴迷于藏书刻书，在经商方面，自然就没有那么多精力了。到上世纪30年代左右，刘承干不得不面临逐渐衰败的家族生意，当1935年前后，刘承干将精力转回经商上时，已经无力回天，甚至到了售卖藏书的地步。

等到1937年，抗日战争全面爆发之后，日寇侵占江南，南浔也遭遇兵燹，四处废墟一片，但小莲庄和嘉业堂，居然免受兵祸，其中的缘由，至今不明，有三、四种说法：

第一种说法是，嘉业堂全盛时，常常给日本的松崎鹤雄送书，所以日军入侵后，松崎鹤雄专门关照他的妻舅牧少将，如到南浔，请妥善保护嘉业堂，嘉业堂因此免受火焚；第二种说法，是日军来到藏书楼，看到溥仪的九龙匾，了解到刘家和溥仪的关系，因此没有破坏藏书楼；还有一种说法，是日本人本想在此搜集珍贵古籍，但刘承干已经提前将一些珍贵书籍运往上海，且留下的都抽去了首卷，日本觉得这个藏书楼价值已经不大，为了宣传需要，借刘承干和松崎鹤雄相识的关系，做了个顺水人情。

这些说法到底是哪一种，已经无法考证，但有一点可以肯定：即便是日军没有焚烧嘉业堂，但日军和伪军曾多次前来骚扰，地方上盗匪横行，在嘉业堂中偷盗的不少，这无疑都加速了嘉业堂的衰败。

到达上海后的刘承干，认为在战乱中很难保存大量书籍，所以几次大规模出售藏书，嘉业堂的衰落已经不可逆转。

新中国成立后，遵照周总理保护嘉业堂和天一阁的指示，解放军接管了嘉业堂并驻兵保护，让原本衰败的嘉业堂不至于销声匿迹。

刘承干

之后，刘承干将上海寓所的两千余种古籍低价出售给复旦大学图书馆，并在1951年，决定将嘉业堂的全部房产和11余万册藏书，无偿捐献给国家，由浙江省图书馆接管，工作人员来到此处，足足整理四个月才收拾停当。2001年，嘉业堂藏书楼被列为全国重点文物保护单位。

刘承干一直活到1963年，在他生命的最后几年里，仍然有卖书的活动，曾经兴盛繁荣的嘉业堂藏书，随着刘承干的离世，最终落下了帷幕。