20 世纪初，中国有两个活宝，一个在朝，一个在野；一个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可怜；一个是慈禧，一个是赛金花。

一个流落风尘的妓女，竟可以与权极一时的叶赫那拉齐名，在八国联军时成为百姓口中的“护国娘娘”，甚至在行将就木的晚年，还引得许多文人墨客纷纷登门拜访，为之著书立传。

赛金花的一生，到底有多传奇？

赛金花的身世犹如一团迷雾，笼罩在历史的长河之中，充满了诸多不确定性和争议。

她原名的说法众多，有赵彩云、郑彩云、傅彩云、傅钰莲、春菲等，还有小名灵飞、三宝等。

其籍贯也说法不一，有苏州、江苏盐城、安徽休宁、安徽歙县、安徽黟县、安徽宣城及徽州等多种说法。

出生年月同样版本众多，有1864年、1870年、1871年、1872年、1873年、1874年、1875年等不同说法。她对自己的身世表述也常常自相矛盾，这使得其身世愈发扑朔迷离。

有一种说法认为她原籍安徽黟县，原姓赵，小名三宝，又叫灵飞，生于1872年。

她的父亲在太平天国运动时流寓苏州，娶当地女子为妻，先生一女赛金花，后生一男，即她祖籍安徽黟县，出生在苏州。还有说法称她原名郑彩云，出生在安徽黟县二都上轴村，祖父在苏州开当铺，父亲郑八哥为避战乱到苏州，她12岁时随父迁居苏州，后经熟人引见成为花船上的“青倌人”。

赛金花的命运在光绪十三年，也就是1887年发生了重大转变。

当时前科状元洪钧回乡守孝，对彩云一见倾心，遂纳为妾。不久洪钧奉旨为驻俄德奥荷四国公使，其原配畏惧华洋异俗，借诰命夫人服饰给彩云，命她陪洪钧出国。在欧洲生活的五年间，赛金花学会了英语、德语，并生下一女名德官。这段经历无疑为她的人生增添了一抹独特而神秘的色彩，使她从一个普通的妓女逐渐走向了更为广阔的历史舞台，也为她日后的传奇故事埋下了伏笔。

1900年，光绪二十六年，义和团运动爆发，八国联军侵华，北京陷入一片混乱。

慈禧太后与光绪皇帝逃往西安，八国联军占领北京，统帅为德军统帅瓦德西。

赛金花刚从天津逃到北京，借住在定王府旧仆杜升家中，后迁至南城李铁拐斜街。

赛金花与瓦德西的关系成为了这一时期最大的争议焦点。传说中赛金花救京城百姓的事迹就发生在此时，上百年来众说纷纭。

赞扬者认为她在八国联军入京之际，挺身而出，周旋于联军统帅瓦德西及各重要首领之间，劝说瓦德西遏制了联军的暴行，保护了京城的百姓和文物，使京城百万之民得以安宁，使得她的名字被传颂，成为救助京城百姓的“护国娘娘”。

然而，讥讽者则认为这只是一种传说，甚至是对她的嘲弄。

事实上，关于赛金花与瓦德西的关系，多为无事实根据的传说。虽然赛金花在德国生活过5年，会一些德语，便于和德国人交流，她确实通过和下层德国军官的关系，帮助周围邻居，为京城部分百姓做过一些好事，但她和瓦德西并不熟识，即便见过面，也没有过肉体关系，传说中她劝说瓦德西制止联军杀戮的事情系子虚乌有。

1901年4月19日，德军驻地仪鸾殿失火，北京传出流言，说瓦德西逃出火场时挟着赛金花。

但实际上，真实的德军统帅瓦德西在光绪二十六年时已经58岁，而《孽海花》中对赛瓦关系的描述多为虚构。赛金花本人对于自己与瓦德西的关系及在庚子事件中的作用，说法也不一致，她的自述往往根据不同场合和自身利益而有所变化，这也使得这段历史公案更加扑朔迷离，成为人们争论不休的话题。

1903年，光绪二十九年，赛金花的命运再次发生重大转折。这一年六月初三黎明时分，在北京虎坊桥八大胡同的陕西巷赛家车厂内，一名妓女服毒自杀身亡。这起看似平常的刑事案，因涉及赛金花而变得复杂起来。

关于此案，历史记载版本众多，情节各异。

有说死者叫凤铃，也有说叫蝶芬。

有的说死者是赛金花刚买不久的妓女，有的说是她的养女。

有的说死者是被赛金花虐待自杀，还有的说是殉情自杀。

赛金花被捕地点也说法不一，有的说在北京，有的说在上海租界看戏时被捕。

她在刑部大狱关押的时间也有一个月或一年的不同说法。

赛金花被递解的地方，有的说是苏州，有的说是上海，还有的说是安徽。

根据清宫档案记载，案件真相是：光绪二十九年四月，赛金花用六百两银子买了一个17岁少女凤林，迫其在租住的陕西巷赛寓下处接客，因凤林不愿意，常被赛金花训斥。

六月二日，又有客人来，凤林仍不接，赛金花先是对她进行训斥，后用掸把抽打她，凤林不甘忍受，便吞服了鸦片。赛金花令人将其抬至车厂内用药灌救，医治无效，天明时分死亡。

赛金花央请庚子年间的邻居彭濮氏冒充凤林的母亲报案，后经北城兵马司和五城察院会审，移交刑部。

刑部按“私买良家女子为娼”和“不应为而为”两罪定案，因赛金花系妇人，杖罪的决，加流各罪准收赎，流二千里的赎银为三钱七分五厘，限三日内报部，赎银入官，并递解回原籍江苏元和县，交地方官管束，彭濮氏与看管车厂的于三照折责发落。

赛金花虐待妓女致其自杀案的发生，使得她的形象受到严重损害，从一个曾经备受争议的传奇人物沦为阶下囚，人生陷入低谷。

尽管后来她的事迹被一些人宣扬，成为借“爱国女性”讽刺“卖国官吏”的象征，但这起案件始终是她人生中无法抹去的污点，也引发了人们对她复杂的情感和评价。

赛金花的事迹在19世纪三四十年代被广泛宣传，尤其在1931年“一·二八”事件后和1936年夏衍的话剧《赛金花》公演后，引起了社会的广泛关注和强烈反响。当时的中国面临日本侵略，民族危在旦夕，人们期望通过赛金花的故事来讽刺当局政要，鼓舞民族救亡。

然而，对赛金花的评价褒贬不一。

赞扬者认为她展现了下层弱女子救中国的精神，激发了国人的爱国热情。

反对者则认为她为德军办购军粮，向瓦德西献媚，宣扬了汉奸精神。

但无论争论如何，都体现了当时人们的民族爱国之心，赛金花成为了人们抒发爱国情结的一个符号。

1936年12月4日，81年前的今天，赛金花永远地离开了这个世界。

她的离去，如同她的一生，充满了落寞与寂寥。在那个动荡不安的时代，她如一片飘零的落叶，在风雨中飘摇。

然而，她的传奇故事却并未随着她的离去而消散。她逝世后，许多人帮她筹备丧葬事宜，众多名人为她送葬，陶然亭的和尚捐了一块地皮为她建墓，齐白石为她题写墓碑，国画大师张大千为她作肖像画——《彩云图》。

这些举动，反映出人们对她复杂的情感。她虽已远去，但她的名字依然频繁出现在报章之上，影视舞台上也不断演绎着她的故事。

在安徽黟县通往宏村的路上，建起了名为“归园”的赛金花纪念馆。

虽然这些作品和纪念场所对她的解读和演绎各有不同，但都反映了人们对她传奇一生的浓厚兴趣。

她留下的诸多疑问却永远萦绕在我们心头。

她到底是时代的牺牲品还是历史的创造者？

她的真实形象是否永远被争议所掩盖？

我们在评判她的功过是非时，是否真正理解了那个时代的无奈与挣扎？

她的故事就像一个无尽的谜题，等待着我们去进一步探索和解答。

或许，在未来的某一天，我们能更加全面地认识赛金花，解开她身上的重重谜团。