中国古代的宫殿，采取的是严格的中轴对称的布局方式，这是为了表现君权受命于天和以皇权为核心的等级观念。

一般而言，中轴线上的建筑高大华丽，轴侧的建筑低小简单。

这种明显的反差，体现了皇朝的至高无上；中轴线纵长深远，更显示了帝王宫殿的尊严华贵。

在宫殿自身的布置上，是前朝后寝的格局。

"前朝"是帝王上朝政治、奉行大殿之处，"后寝"是帝王和后妃们生活居住的地方。

也就是说，宫殿由前后两部分组成，"前堂后室"（即"前朝后寝"），前堂和后室仅为一墙之隔。

而在建城的思维逻辑和形制上，遵循的则是左庙右社（或称左祖右社）的原则。

所谓"左祖"，是在宫殿左前方设祖庙；所谓"右社"，是在宫殿右前方设社稷坛。

祖庙是帝王祭祀祖先的地方，因为是天子的祖庙，故称太庙；社稷中的社为土地，稷为粮食。社稷坛是帝王祭祀土地神和粮食神的地方。

崇敬祖先、提倡孝道，祭祀土地神和粮食神，一直就是中国礼治思想中的一个重要内容。