马湘兰在家中排行老四，亲戚朋友们都称她为“四娘”。

说句公道话，马湘兰在秦淮八大美人中，并不算是最漂亮的。或者说，马湘兰长得并不好看。

马湘兰虽然相貌平平，却是个能干的姑娘。马湘兰自幼学画，其画得一手好字，堪称国色天香。而马湘兰这种读书人，更是文质彬彬。马湘兰和普通的美人相比，那就是仙女一样的人物。

至于马湘兰，则是一个极具特点的女人，她五官清秀，身段苗条，皮肤白皙，一对大大的眸子里，闪烁着晶莹的光芒，让人一见之下，便会情不自禁的产生一种想要保护她的冲动。

无论是籍籍无名之辈，亦或是红极一时之辈，亦或是名扬江南，她们都不会甘心一辈子留在柳巷，同为女人，她们也会有自己的感情，也会有自己的伴侣。

马湘兰终于在24岁那年，有了自己心仪的对象。其心仪之人，叫做王稚登。

明代王稚登，以其号子“伯谷”而闻名，是一位文学大家和诗歌大家。王稚登是一个真正的奇才。四岁写诗，六岁画蜂巢，十岁口若悬河，稍有长大，天资便如长江般奔腾，一涌而出。只是有才能的人并不一定就会有成就，后来的王稚登为了混日子，跑到大明朝中消磨时光，却因得罪了一名权贵，仕途受阻，一蹶不振，回江南之后，他时常想念秦淮楚楼，时常喝酒，也因此与马湘兰相识。

他们只在人群中看了一眼，却永远不会忘记。两个人的关系，本来就很难说清楚，也没有什么缘由可言。

王稚登与马湘兰之间的感情到底有多深厚，也不能确定，但在一定程度上，马湘兰与王稚登之间确实存在着一份真挚的感情。

作为一个风尘之人，在这方面，马湘兰自然有些羞涩，因此，马湘兰经常向王稚登吐露心声，表达自己的心声，叫老王不必跟她拘谨，若是愿意，便与她共度余生。

马湘兰是个善良之人，王稚登不是个薄情寡恩之人，对此心知肚明。不过，他虽然喜欢马湘兰，但也知道，自己一个穷小子，什么都没有，不可能给马湘兰一个美好的未来。所以，他虽然对马湘兰两情相悦，却从来没有对马湘兰说起过要嫁人的事情。

有些人说，不谈婚姻，只谈爱情，那就是流氓。

王稚登为人文质彬彬，自然不会做这种无赖的事，所以他立刻决定再往北走一趟，再谋一个官。这一次，王稚登是胸有成竹，他被发配到京，成为一名编年史的编修人员，同时也是一名翰林学院的学生。翰林衙门，那可是大明的人才汇聚之地，自己要是好好干，凭自己的本事，还愁没个差事吗？

所以，正如许多古时的俊男靓女一样，在初恋的那一刻，就要面临离别。

王稚登要成全自己的志向，既要自己在官场上扬名立万，又要马湘兰的前程一片大好。她只得依依不舍地和王稚登告别，并恭喜爱人前程似锦。

然而，事实却是如此的残忍，仅仅靠着祝福，根本没有任何用处。

原以为在京城，自己才是主角，却不想，来到京城，却成了一个打杂的。原本他还想着能有个好工作，结果一出去才知道，原来是个跑腿的。王稚登在这样的煎熬下，在朝中一待就是一年之久，最后还是以失败告终。梦想破灭，王稚登前途黯淡。

事到如今，事到临头，无谓强求，王稚登虽然才华横溢，足以为国家增辉，但是他一生，终究还是在这变幻莫测的命运中渡过。

王稚登已经习惯了人生的波折，唯一让他无法释怀的，便是在金陵城外，苦苦等候他的那个叫马湘兰的女孩。

王稚登虽然不是白眼狼，但是要让他再去找马湘兰，他还真没有这个勇气。往日里对红颜，对马湘兰，说了多少甜言蜜语，现在都成了一场梦幻。自己现在穷得叮当响，无官无禄，连温饱都没有，又如何让马湘兰过上更好的日子？这对一个大老爷们来说，绝对是生不如死。

所以，王稚登出京之后，并未和马湘兰言归于好，反而移居苏州。

在知道王稚登退居苏州之后，留在家里的马湘兰没有任何犹豫，立刻动身前往苏州，他只想让王稚过上平静的日子。然而，此时此刻，王稚登心中一片冰冷。他根本就没有理会马湘兰，二人之间的关系也随之而生了隔阂。

在这三十多年里，马湘兰还经常去苏州找王稚登，两个人经常见面，一起喝酒，一起聊天。可是现在，一切都变了。

一个满腔热血的读书人，他居然变成了一个垂垂老矣的老头，一个倾国倾城的美人，居然变成了一个垂垂老矣的老太太，一段本该美好的爱情，竟然落得如此凄凉的结局。

王稚登七十大寿，马湘兰出资雇舟，从金陵沿江而下，带着十余名歌姬，她打算等王稚登生日那天，好好的做一场戏，向他们两位老人贺喜。

三十年的爱情，就这么结束了，这就是结局。

两个多月后，马湘兰病逝，一代红颜，一段传说，就此画上句号。