巴基斯坦与印度之间的历史纠葛深厚，两国在克什米尔问题上的矛盾尤为棘手，几乎无解。尽管长久以来双方对此现状均表示不满，但都无力打破僵局，只能将冲突规模和强度控制在一定范围内，持续对峙。

巴基斯坦，这个实际控制国土面积仅881,913平方公里、人口约2.1亿、2020年GDP为2600亿美元的国家，在综合国力上与印度相去甚远。不过，印度虽强，却需兼顾多个战略方向，而巴基斯坦可集中全力于一处，巴基斯坦仍需以更高的军力质量来弥补数量上的不足。

在空军这一现代战争的关键领域，印度空军在2020年前已拥有包括12个苏-30MKI战斗机中队、3个米格-29战斗机中队、3个“幻影”-2000战斗机中队、2个LCA“光辉”中队、6个米格-21“野牛”战斗机中队和6个“美洲虎”攻击机中队在内的强大机队。每个战斗机/攻击机中队的标准编制为18架战机，并备有数架战机作为储备。

相比之下，巴基斯坦空军的规模较小。根据《国际飞行》杂志发布的《世界空军2021》报告，该国空军拥有5个F-16战斗机中队，包括12架F-16C Block 52、6架F-16D Block 52、24架F-16A MLU、21架F-16B MLU、9架F-16A ADF和4架F-16B ADF。此外，还有6个中队的JF-17“雷电”战斗机，共计134架。而幻影Ⅲ、幻影5及各型歼-7战斗机则主要作为二线后备力量，执行支援及训练任务。

就质量而言，巴基斯坦空军的18架F-16C/D Block 52战斗机并不逊色于印度空军的苏-30MKI。尽管苏-30MKI作为重型机具有航程和载荷优势，但其航电系统却是短板。其装备的俄制无源相控阵雷达虽在体制上优于F-16C/D Block 52上的AN/APG-68（V）10脉冲多普勒雷达，但由于俄罗斯电子技术的滞后，这一体制优势并未转化为性能优势。更何况，巴基斯坦空军的这批F-16C/D Block 52不仅配备了新型机载制氧系统、“狙击手”瞄准吊舱、先进敌我识别装置、JHMCS头盔瞄准具和内置式电子对抗系统，还于2019年7月与美国达成了进一步升级这批战机航电系统的协议。

此外，巴基斯坦空军装备的JF-17“雷电”战斗机也颇具实力。该机型目前总计有Block 1、Block 2、Block 3三个亚型。其中，JF-17 Block 2型换装了KLJ-7型机载脉冲多普勒火控雷达，配装了SD10中距弹，获得了超视距攻击能力，能携带的精确制导武器种类也大幅增加。外观上最明显的变化是加装了固定式空中受油管。而最新的JF-17 Block 3型则换装了KLJ-7A机载电扫有源相控阵雷达，格斗弹换成PL-10E，空中态势感知和攻击能力有了显著提升，并有望为飞行员配备头盔瞄准具。此外，该型号的机载环控系统也可能有较大改进，能有效改善飞机在高温、湿热条件下的作战性能。

可以说，在“阵风”战斗机到来之前，巴基斯坦空军凭借18架F-16C/D Block 52以及其他各式F-16和数量日益增多的JF-17 Block 2/3，在面对印度空军以苏-30MKI为主力、以米格-29、“幻影”-2000为辅的机队时并不处于下风。然而，这一平衡随着“阵风”战斗机的引入而被打破。

印度引进“阵风”战斗机的过程可谓一波三折，最终于2016年9月以78.78亿欧元（约合88.35亿美元）的价格引进了36架印度定制版“阵风”多用途战机。这些战机以“阵风”F3为基础，配备了RBE-2AA型有源相控阵雷达和“达摩克利斯”昼夜机载热成像目标识别和激光指示吊舱，初期配备“米卡”中距导弹，但印度明确要求必须整合欧洲“流星”中远程导弹。

尽管“阵风”战斗机的机头锥设计较小，雷达口径可能只有450毫米，且RBE-2AA雷达的T/R组件数量有限（仅836个），严重限制了其最大探测距离，但印度定制版“阵风”在机鼻上安装了前扇区光电（FSO）套件以部分弥补这一劣势。同时，“流星”导弹的加入更是让印度空军的战斗力大幅提升。该型导弹装有有源相控阵雷达导引头、双向通信数据链和固体燃料的冲压发动机，具有很强的电子对抗能力。其最大飞行速度4.1马赫，在12千米以下高度发射时动力射程高达120千米。法国方面宣称，“流星”导弹在弹道末端存速较高，因而仍具备很强的机动性，有着相当于AIM-120C“三倍以上”的不可逃逸区。

作为四代半战斗机，“阵风”的引入无疑将打破南亚地区空中力量的既有平衡。更令巴基斯坦担忧的是，“阵风”的交付及成军速度极快。自2019年7月首批5架交付以来，印度空军第17“金箭”中队已迅速达到满编状态。而第2个装备“阵风”战斗机的第11“战隼”中队也已在阿萨姆邦的哈希马拉空军基地组建，预计最快到2022年、最慢到2023年将达到满编状态。

面对这一严峻形势，巴基斯坦空军急需引进一款各方面性能均不弱于“阵风”的新型战斗机以恢复南亚地区空中力量的平衡。然而，选择范围却极为有限。鉴于俄印军贸关系密切，巴基斯坦不可能考虑引进俄系战机；欧洲“台风”战斗机价格高昂且性能与“阵风”各有千秋；美国的F-35性能虽佳但产能不足；F-16E Block 70虽有产能但已被印度了解过性能。因此，巴基斯坦空军唯一的选择就是中国的歼-10C战机。

歼-10C战机在歼-10A的基础上进行了全面升级，包括航电、雷达、武器和机体结构等方面。其机载雷达采用了砷化镓T/R模块的有源相控阵雷达，探测距离超过300千米，具备强大的目标探测和跟踪能力。同时，该机还配备了新一代PL-15中距空空导弹，该导弹采用了双脉冲固体火箭发动机，动力射程达到了150千米左右，与“流星”导弹不相上下。因此，歼-10C战机的引入将有望帮助巴基斯坦空军恢复南亚地区空中力量的平衡。