1980年9月，陈永贵主动请辞不再担任副总理，得到了大会的批准，晚年的陈永贵始终心系国家的发展，临终前他打算把全部遗产交公，为国出最后一份力，没想到他的妻子却坚决反对，还逼着他修改了遗嘱。

陈永贵是一位充满传奇色彩的农民副总理，他原本是一个农民，在特殊时期一跃成为了副总理。陈永贵是山西昔阳县人，出生于1914年，家中世代是农民，5岁时他跟着父亲一起逃荒到了大寨村。

在陈永贵6岁时，他的父亲病逝了，从此之后陈永贵成为了一个孤儿。陈永贵靠在大寨村给地主家放牛谋生，期间饱受欺压，解放后陈永贵分到了田地，逐渐过上了好日子，他是远近闻名的种田能手。

陈永贵对农业方面的技术用心钻研，通过带领大家改造虎头山上的梯田，提高了粮食产量。他还带头帮助年老体弱的困难户，号召大家齐心协力搞生产，带着大家开荒、修水渠，让大寨村的村民手里有了余粮。

陈永贵带着村民搞生产的事迹被越来越的人知道了，就连毛主席也知道了陈永贵的事迹和名字。陈永贵作为劳模，他受到了毛主席的接见，后来他还被提升担任重要职务，不过陈永贵的短板也很明显，那就是文化水平有限。

在解放前，陈永贵没有机会上学，直到新中国建立之后，陈永贵才上了扫盲班，学习了一些文化知识，勉强能自己看报纸，可是要批改文件那就还需要人协助，为此陈永贵有专门的秘书。

1975年，陈永贵一跃成为了副总理，分管农业方面的工作，不过他没有副总理的工资，他的工资待遇依然是按照大寨的工分，为此陈永贵在北京的生活有些捉襟见肘，组织上对他有生活补贴。

即便如此，陈永贵一个月的工资也是不到80元，不过陈永贵已经很知足了。陈永贵当了副总理之后难免会参加外交接待，期间收到的礼物，无论东西大小贵重与否，他都会交公。

从1975年到1980年，陈永贵当了近5年的副总理，他几乎没有存款，仅够养活妻子和几个孩子。辞去副总理之后，陈永贵享受副部级的待遇，后来因老家的房子拆迁，赔偿分到了一笔钱。

到1986年陈永贵病重住院的时候，他总共的积蓄也只有8300元。病中的陈永贵对这笔钱有自己的安排，他打算把钱全部交公，算是自己为国家出的最后一份力，可是他的妻子坚决不同意。

原来当时陈永贵家中没有经济来源，家中还有4个孩子需要抚养，尤其是小儿子上大学需要钱交学费，如果陈永贵把遗产都交公了，那么他的妻子和孩子就没钱生活和交学费了。

妻子反复把家中的情况讲给陈永贵听，最终在妻子的坚持下，陈永贵不得已改了遗嘱，他留下五千元给儿子交学费，剩下三千元全部当作党费交公了。1986年3月26日，陈永贵在北京病逝，享年72岁。